Мороз между тем крепчал, зато ветра почти не было. Если, конечно, не брать в расчет холодные потоки воздуха, которые неизменно царапали лицо во время скачки. Но настоящие суровые ветра обходили их стороной… Стоило только травам начать волноваться всерьез, как Пат доставал свою флейту и играл одну и ту же странную мелодию, после которой все надолго стихало. Очень скоро Элея так привыкла к этому, что уже даже перестала сильно удивляться. Только Хирга каждый раз таращился на шута, словно бы в первый раз видел.
Лошади их — даже Кайзин с виду неказистый конек — были сильны. Дорога чиста. По всему выходило, что до границы с Закатным Краем добраться — не более двух-трех недель. И Элея отчего-то наивно предполагала, будто никаких серьезных препятствий не возникнет на их пути.
До тех пор, пока однажды ночью ее не разбудил исполненный боли и ужаса крик.
Хвала богам, они ночевали в одиноком заброшенном тэне, и на этот крик некому было сбегаться со всей округи. Покинув нагретую постель, Элея метнулась к очагу, у которого спали мужчины, едва озаренные мерцанием углей. Впрочем, уже не спали…
Кричал Пат.
Кайза оказался ближе всех, он схватил шута за плечи и тряхнул, что было силы, но тот не проснулся. Захваченный в плен своим кошмаром, он бился в руках шамана и отчаянно звал на помощь.
— Матерь небесная! — воскликнул перепуганный Хирга. — Да что с ним?!
— Свет! Дайте мне света! — не церемонясь рявкнул в ответ Кайза.
Мальчишка кубарем скатился с лежанки и быстро отыскал в едва тлеющем костре уголек. Суетясь, он запалил небольшую лампаду и поднес ее к шаману, который ни на миг не разжимал крепких объятий. Едва только огонь осветил шатер, Кайза вдруг рывком стянул с шутова плеча рубаху и гневно завыл, заскрежетал зубами.
В тусклом свете стало отчетливо видно, что ящерица, выколотая у Патрика на коже, побагровела, словно бы этот узор был нанесен только вчера.
— Что с ним? — тревожно спросила Элея, в то время как бедный Пат все метался в сильных руках Кайзы. — Он болен? Это зараза?
— Нет! — воскликнул шаман. — Хуже… Его снова нашли те люди. Они напали…
— О боги! Нет! — Элея схватила шута за запястья и стиснула их так, словно могла тем самым удержать в этом мире, не дать снова соскользнуть в тот страшный лабиринт, который Патрик называл Запредельем.
— Не бойся, принцесса, — хрипло усмехнулся Кайза, — они не сумеют больше одолеть его. Не сейчас. Не так. Я дал ему крепкую защиту. Да и сам он уж не тот беспомощный комок боли, каким они нашли его в первые, — шаман гневно стиснул губы и сверкнул на Элею неистовыми глазами, в которых плескалось бешенство: — Подай мне бубен!