Русские и французские команды могли только заметить, как немецкие корабли вдруг исчезли куда-то из виду, австрийцы и итальянцы подались назад, а потом началось форменное избиение англичан, причем летевшие в них снаряды ложились с перелетами среди русско-французской колонны. С сильной английской эскадрой было покончено в полчаса. Один крейсер перевернулся и затонул, другой ковылял к берегу, где приткнулся на мелководье; охваченный огнем броненосец уходил в сторону моря. По правому борту трех русских и двух французских кораблей выросли, окутанные дымом серые силуэты четырех вражеских кораблей.
Адмирал Гильтебрандт совсем не ожидал такого развития событий. Давешний случай, когда "Россия" заставила отступить сразу два китайских крейсера, внушил в него уверенность, что китайцы не решатся на настоящую драку, не осмелятся воевать со всей коалицией. Да и что у китайцев за флот? Пять лет назад победили таких же азиатов японцев. В этом году всей эскадрой едва потопили у Кантона старый французский броненосец, который до того разнес в щепки их флотилию. Прогнали в Артур русские корабли с войсками и обозами на палубах. Чем этому Тингу гордиться? Гильтебрандт даже не стал переносить флаг с удобной ему большим адмиралтейским салоном "России". Теперь броненосный крейсер шел впереди броненосца "Сисоя", что, конечно, в настоящем бою было совершенно недопустимо.
Китайцы сконцентрировали огонь на идущей в голове русско-французской колонны "России". Сравнительно слабая в сравнении с броненосцами защита не уступавшего им в размерах тяжелого крейсера сразу дала о себе знать. Прямым попаданием была подбита правая носовая 8-дюймовка. Взрыв сложенных рядом зарядных картузов вызвал пожар, охвативший всю переднюю батарейную палубу. Гудящие языки пламени вырывались из амбразур и дверей казематов. Уцелевшие из орудийных расчетов и подоспевшие трюмные команды бросили все силы на тушение пожара, угрожавшего гибелью корабля. В отношении личного состава "Россия" находилась несколько в лучшем положении, чем союзники, размешенные на борту члены экипажа "Дмитрия Донского" занимали опустевшие боевые посты. Но вражеский огонь приносил новые потери, нес опустошение на верхней палубе,дырявя трубы и надстройки, поджигал неубранные перед боем рундуки, деревянные вещи в разбитых каютах.
Адмирал Гильтебрандт дал приказ набрать ход, чтобы вырваться из огневого охвата. "Россия" из последних сил сделала рывок, обойдя спереди китайскую колонну. Носовая артиллерия русского крейсера была выведена из действия бушевавшем на полубаке пожаром, но кормовые орудия открыли меткий огонь по головному "Шэн-Хаю", вызвав у него пожар на рострах. Однако идущий следом за "Россией" тихоходный броненосец "Сисой Великий" не смог повторить маневр флагмана и оказался под сосредоточенным огнем противника. Скоро на "Сисое" уже горел мостик, а в трюмные отсеки поступала вода из-за пробоин в носовой части.