Месяц назад в Пекине произошел дворцовый переворот. Только что вернувшийся из поездки по южным провинциям Гуан Сюй был объявлен больным и отстранен от власти. Поговаривали, что в скором времени императора должны были и вовсе низложить. Новым наследником трона объявили Пу Цзюна, сына князя Куана, фаворита императрицы-регентши, ставшего, кстати, и морским министром. Прежних мнистров-либералов казнили одного за другим, разработанные ими указы отменялись.
Все генералы поддержали вдовствующую императрицу. Один Тинг Жу Чан со своим флотом был против. Он отказался признать новое правительство, несмотря на все уговоры Ли Хун Чжана. Нельзя было ждать ничего хорошего от Цы Си, пустившего, в свое время, все средства, собранные для создания флота, на строительство нового загородного дворца. А сейчас окружение Цы Сы поддерживает ихэтуаней, уничтожавших все достижения современной цивилизации.
У Тинга была мощная эскадра, находившаяся сейчас в Кантоне, корпус морской пехоты и несколько хорошо укрепленных баз по всему побережью. Однако для полноценной войны этого было явно недостаточно. Чтобы укрепиться хотя бы в южных провинциях, было необходимо найти союзника, способного быстро создать сухопутные силы. Кто бы мог подумать, что адмирал Тинг вступит в переговоры с государственным преступником, укрывавшимся за границей и заочно приговоренным к смертной казни - Сунь Ят Сеном, за чью голову императрица Цы Си обещала сто тысяч фунтов стерлингов.
За Сунь Ят Сеном стояла реальная сила. Финансируемое из Японии антиправительственное подполье охватывало весь юг Китая, но главным образом - прибрежные торговые города. Конечно, организации, входившие в тайный союз "Синджунхой" - "Союз возрождения Китая", являлись, по существу, теми же мистическими братствами, что и группировки, объединенные в "Ихэтуань" в северных провинциях. Но южане, по крайней мере, понимают пользу нововведений. Они не собирались жечь фабрики и школы... И уничтожать сразу всех иностранцев.
Когда флот отказался присягать Цы Си и взял под контроль Кантон, сторонники Сунь Ят Сена вышли из подполья, представ в виде неплохо вооруженных и организованных отрядов. Под руководством флотских инструкторов синджунхойцы очень скоро превратились в армию, вполне сопоставимую по силам с провинциальными войсками соседних генералов. В настоящее время эта армия заняла значительную часть Гуандуна и готовила поход в Гуанси и Хунань.
- На ваши корабли нужно направить моих людей, - заметил Сунь Ят Сен, отмечая на карте положение своих частей, - старые команды ненадежны, среди офицеров много маньчжуров по происхождению, а ведь наше восстание должно свергнуть трехсотлетнее маньчжурское иго.