Сыроежкин промолчал. Кочергин, поручив его заботам Иванова, снова вылез из окопа, чтобы разведать обстановку впереди. По его зеленой ракете ефрейтор должен был привести солдат. Обежав по опушке поляну, Кочергин убедился, что стрельба как бы удаляется. Чем дольше он шел, тем больше она отступала, значит, была куда дальше, чем казалось. Выстрелы звучали реже, и вскоре стал слышен лишь шорох веток под ветром. Но немцы продолжали периодически освещать лес ракетами. Компас и карта показали, что излучина Мышковы осталась где-то левее, метрах в трехстах, а прямо по ходу, верно, у Дона должны быть наши танки…
«Рискну! — вытащил он из-за борта ватника ракетницу.
И действительно, не успели погаснуть искры ракеты, как дальние кроны деревьев обратила в сказочный зеленый хрусталь такая же ракета.
— Что за перестрелка была? — крикнул он спешившим навстречу танкистам. — Из-за нее задержались!
— Так, паника у немцев, — протянул руку Вулых. — А полуторка где?
— Подвела, мы своим ходом! — пожал ему руку Кочергин.
— Военфельдшера привел? — подошел Козелков. — Который час ждем, а дорога минута! Обожженные у нас…
— Здесь военфельдшер, едва не потеряли его. Растяпой оказался. Сыроежкин, поторапливайтесь! — крикнул Кочергин. — А ты, Иван, срочно в Немки крой!.. «Бобик» не заиграй, верни тут же!
Подлетел запыхавшийся Сыроежкин, держа в левой руке немецкую винтовку, а в правой — свою сумку, и Вулых бегом потащил его к раненым.
Поспешив следом за Вулыхом и Сыроежкиным, он вскоре оказался у нескольких Т-70. Экипажи маячили плотной группой, сливаясь в темноте со своими машинами. Их выдавали редко мелькавшие светлячки сигарет, прикрываемых ладонями. Лейтенант пробежал мимо, в сторону трещавших под топорами сучьев. Из них Сыроежкин с помощью двух солдат мастерил носилки, ворча по поводу где-то запропавшей машины санчасти полка. На привязанные к толстым жердям плащ-палатки уложили двух танкистов экипажа одной из сгоревших семидесяток, силуэт которой угадывался поодаль, возле зарослей высокого орешника. Оттуда тянуло чадом окалины, горелого масла, чем-то удушливым и смрадным.
— Да-а! Психует Орлик, быстро тает его рота. Меньше половины уже осталось, — обронил Вулых.
Кочергин подошел поближе к носилкам. Фигура одного из стоявших подле вдруг растворилась в темноте.
— Вот младшего лейтенанта за солдатами послал, — подал голос Сыроежкин. — Кислородное голодание у обоих. Инъекцию сделал, зашевелятся сейчас!..
— Толку от твоей инъекции! — тихо, сквозь зубы обронил оказавшийся рядом Орлик. — Терзаешь их только. Двое-то других вас не дождались… Начальству привет! — полуиронически кивнул он Кочергину, будто только его заметив. — Какие указания штаба будут?..