Подполковник сел, вынул папиросы, закурил и, взглянув на Кочергина, ткнул рукой в сторону места напротив, по другую сторону стола.
— Доложите подробно, как погиб Мотаев! — отрубил он, подождав, пока Бубнов закроет за собой дверь.
Как бы спохватившись, подполковник снова извлек пачку «Казбека» и протянул Кочергину, который тем временем достал свои сигареты. Лейтенант понял, что командир полка спешить не собирается. Поблагодарив, он все-таки закурил из бывшей у него почти пустой глянцевой белой пачки с изображением верблюда и с грустью подумал, что Мотаеву тоже нравились немецкие сигареты.
— Когда капитан меня к вам направил, я было уже поехал, вдруг слышу: шарах! Сильно, но не так, когда танк взрывается. Я полковника Черного вспомнил — мина! Так оно и было. Саперы сквозь заросли не продрались, пропустили…
— Это знаю! — поморщился Бережнов.
— Там лес стеной. Гаубицей не прошибешь. Мотаев напролом пошел. Когда танк подорвался, могло случиться самое худшее… Обзор нулевой… — волнуясь, бессвязно пояснил лейтенант. — Капитан, сняв «Дегтярева», выполз из-под танка, видимо, последним, но пулеметом не воспользовался. Поздно было: немецкие автоматчики обложили. Когда я своим пулеметом кусты «продезинфицировал» — убрались гады… Экипаж после вынес Евгения Петровича, а он холодный уже…
Бережнов, откинувшись на койке и незряче уставясь на свои ноги, посапывая, молча затягивался.
— Остальные танки тоже блиндажи штурмовали, и ни один ведь на мину не напоролся. Боевую задачу выполнили.
— «Выполнили»! Чертова чащоба! Какая в ней к… может быть быстрота и внезапность маневра? Уничтожить лес надо бы, и дело с концом! Нестроевой он, чернолесье одно! — желчно возразил Бережнов.
— Уничтожить? — удивился Кочергин. — Как, артиллерийским огнем?
— Да хотя бы! Бог войны все может. Калибр покрупней и! Или эрэсы! Впрочем… — тут же усомнился подполковник. — Если бы этот «бог» все мог, и танки не родились бы в прошлую войну…
Кочергин представил черное, зловонное пожарище, с обугленными пнями и дымящимися завалами стволов, на километры простирающееся вдоль Дона, и на мгновение в нем все запротестовало. Но тут же это видение заслонила щедрая усмешка Мотаева под серьезными, чуть прищуренными светлыми глазами.
— В степи обзор, по движущимся объектам эффективный прицельный огонь. И на километр и на два, — продолжал Бережнов. — А здесь нас, вот так расстреливают в упор, а мы не знаем откуда!
— Раньше такое с вами не случалось, товарищ подполковник?
— Так? Нет! — на мгновение задумался Бережнов. — Но в трудные условия попадать приходилось. Раньше танки еще чаще дуром использовали, — зло добавил он.