Было неожиданно видеть здесь, чуть ли не на переднем крае, генерала-танкиста в таком высоком звании и трудно представить, кто же он.
— Так вот он каков, твой Бережнов! — обращаясь к Вольскому, щедро улыбался маленький, нос гвоздиком, генерал-лейтенант. — Ишь жених, зимой голый бегает… Или только из танка выскочил?
— Танкисты — народ горячий, товарищ член Военного Совета, — отшучивался Вольский. — Командиру полка иначе нельзя, он пример показывает!
— Ну ты все ж надень шинель, Бережнов, — в тон ему ответил генерал-полковник, скользнув взглядом по Кочергину, протянувшему подполковнику шинель. — Не томи ординарца! Иначе нам снимать шинели придется, а мне, признаться, нежарко!
— Есть надеть шинель! — по-уставному повернулся Бережнов, но тут же, сделав полный круг снова, приложил руку к ушанке. — Зайдемте в избу… товарищи!..
Он, наверное, счел, что Софьи Григорьевны дома давно уже нет.
— Благодарю! — поднял руку в серой лайковой перчатке генерал-полковник. — В другой раз непременно, а сейчас поскорей одевайся и поедем смотреть работу твоих ремонтников. Проверим, как выполняется приказ по бронетанковым и механизированным войскам фронта… Времени мало. Вот товарищ Пошкус, — взглянул он на стоявшего поблизости стройного, горбоносого полковника. — Иные, не менее важные дела, вам готовит! Так что поторопимся! Так, Василий Тимофеевич? — перевел он взгляд на Вольского.
Тот слегка кивнул. У Кочергина отлегло.
«Генерал-полковник — начальник бронетанковых войск фронта — Новиков. Потому вместе с членом Военного Совета приехал! — сообразил он. — Неспроста что-то…»
Командира полка пригласили в «эмку». Воспользовавшись заминкой, Кочергин быстро забрался в стоявший рядом «виллис», потеснив и без того плотно сидевших солдат охраны. Водитель вырулил в голову колонны. Ехать было недалеко. Ремонтные аппарели вырыли на другом конце Немков, неподалеку от берега речки, в которой когда-то застряла полуторка. В полку оставалось немногим более двадцати боевых машин, в основном тридцатьчетверок, и случалось, что две трети из них одновременно ремонтировались. Так было и на сей раз. И броневичок Кочергина, служивший многим, ремонтники возрождали уже дважды. Услышав приближение автомобилей, из-под брезентов, накрывавших ямы-аппарели, на дне которых стояли восстанавливаемые танки, стали выглядывать и вылезать техники и солдаты РТО. Погасли голубые сполохи газовой сварки. Вперед выскочил помпотех полка Басов в цигейковой безрукавке, в гимнастерке с рукавами, завернутыми до локтей. Приложив черную, замасленную руку к ушанке, он лихо отрапортовал.