Василевскому все более отчетливо становилось ясно, что для одновременной ликвидации «котла» и пресечения попыток противника предпринять деблокирующее наступление на Сталинград, теперь уже с двух направлений, сил, находящихся у него в подчинении, было недостаточно, да и времени не оставалось. Он не пропускал ни одного из двух ежедневных докладов Верховному, стремясь постепенно сообщать ему эту свою точку зрения, часто связывался с ним в неурочное время, звонил в Москву ответственным работникам Наркомата и Государственного Комитета Обороны, энергично ища средства для создания возможностей предотвратить неблагоприятный поворот в развитии сталинградских событий.
Генерал Еременко, обеспокоенный прямой угрозой тылам армий Сталинградского фронта, несколько раз связывался из Заварыгина с Верховным Главнокомандующим, но Верховный в жесткой форме неизменно предлагал ему не отвлекаться от выполнения срочного задания Ставки по подготовке уничтожения «котла», а в остальных делах положиться на представителя Ставки — генерала армии Василевского.
Для немедленной ликвидации левобережного плацдарма Рычковского выступа спешно формировалась из резервов Сталинградского фронта и выдвигалась на стык флангов 5-й танковой армии и 51-й новая, 5-я ударная армия, командование которой было возложено на заместителя командующего Сталинградским фронтом генерал-лейтенанта М. М. Попова. Она должна была перекрыть одно из двух направлений предполагаемого деблокирующего наступления противника, наиболее опасное. А для нанесения контрудара армии был придан из резерва Ставки 7-й танковый корпус генерал-лейтенанта П. А. Ротмистрова.
Дважды побывав в Ляпичеве, в районе сосредоточения армии, чтобы уточнить обстановку на месте и лично все проверить, Василевский предварительно обсудил с генералом Поповым план ликвидации плацдарма, форсирования Дона и взятия Нижне-Чирской. При этом был установлен день наступления 5-й ударной армии. Но накануне этого дня Попов сообщил Василевскому возражения Ротмистрова, которые считал заслуживающими внимания.
С утра 11 декабря Василевский собрал генералов 5-й ударной армии в Малой Лучке на КП Ротмистрова. Из тесного КП перешли в домик, занимаемый связистами, где Василевскому было удобнее. На совещании присутствовал представитель командования Сталинградского фронта — член Военного Совета — генерал-лейтенант Н. С. Хрущев, в последние дни часто сопровождавший Василевского.
Мягко, в свойственной ему неторопливой манере, делая паузы и приглаживая свои темные, густые волосы, Василевский разъяснил значение операции, выходившей за рамки ее непосредственных целей, для изменения общей стратегической обстановки в районе Сталинградской битвы.