Подполковник, немного увлекшись, в этот момент смотрелся полководцем.
— Я перевожу штаб западнее, — добавил после паузы комбриг, — с расчетом к ночи разместиться в Верхне-Кумском!.. Да, — вдруг вспомнил он, — артиллерии, говоришь, недостаточно? Даю Бережнову приданную мне комкором батарею эрэсов из его гвардейского минометного полка. Подполковнику Бережнову доложить о выполнении приказа… в девятнадцать ноль-ноль. А теперь бегом к комбату эрэсов и поторопитесь с батареей в расположение своего полка. Выполняйте! Ну что еще?
— Подполковник приказал карты получить…
— Не поспели!
— Но-о… командир полка по немецким воевать отказывается. Сказал: так и доложи!
— Отка-азывается?.. Ну, уморил! — зашелся смехом Карапетян. — Погляжу, вы все там один к одному!.. Возьмете поселок, будут вам и карты, — нахмурился он, — а покуда обоходитесь немецкими… Они, кстати, не хуже наших!
Укрыв в лощине броневичок и три машины с зачехленными ракетами, Кочергин вместе со старшим лейтенантом — командиром батареи эрэсов — пересек черное поле, где расстался со своим напарником по недавней разведке. Выбирали место, чтобы осмотреться, прежде чем провести машины по низине между поселками. Не по обстановке аккуратно, как на смотр, одетый старший лейтенант был очень обеспокоен ситуацией, в которой предполагалось перебросить его ракетные установки под носом у немцев: опасался танкового перехвата. Оба, встав на колени в снег, внимательно изучали впереди пересеченную местность. Кочергин повел биноклем на север. Шкала поползла по обезжизненным лощинам, по поселку Восьмого Марта, Спецпоселку и вдруг наложилась на три копенки, у которых он заметил какое-то движение. Оглянувшись на его возглас, командир эрэсов посмотрел туда же, и они молча стали разглядывать необъяснимые среди степи копны бурьяна.
— Наши! — не опуская бинокль, толкнул Кочергин локтем соседа. — Танки бурьяном маскируют, видишь?
— Засаду устроили?
— Вряд ли. Всего три машины, к тому же вроде б семидесятки… Со стороны поселков их не видно, тем более из Верхне-Кумского: он далеко. Какой же это может быть полк? Разве что подполковника Асланова, отдельный? Он свои танки держит в балке, что к Шаблинскому на Мышкове спускается. Мы в разведке их там утром видели… В резерве его полк, что ли?
— Сейчас поймете. Если это идут немецкие танки, они незаметно могут пробраться на фланг, даже в тыл частей корпуса, наступающих отсюда на Верхне-Кумский, — не опуская бинокля, негромко заметил старший лейтенант. — Этот-то фланг скорее всего и прикрывает ваш Асланов… Засадный его полк. Засадный!..