— Я не хотел вас напугать, — продолжал он, не понимая, почему девушка так взволнованно смотрит на него. — Я не хочу, чтобы вы считали меня легкомысленным человеком, гоняющимся за каждой юбкой…
Анжела чуть улыбнулась. И это говорит Ник Хейлис! Слышали бы его ребята…
Ник, похоже, понял, что скрывается за ее улыбкой. Он слегка покраснел, что было очень странно для столь выдержанного мужчины.
— Конечно, вы мне не верите, — вздохнул он. — Но студенческие годы позади. Я очень изменился за это время, Анжела.
И это было хуже всего. Анжела чувствовала, что Ник Хейлис совсем не такой, каким он был раньше. Если тогда из-за него можно было несколько ночей проплакать в подушку, то теперь невероятно было представить себе жизнь без него.
— Зачем я говорю вам все это? — Вдруг горько спросил он. — Зачем мы вообще встретились?
Анжела лишилась дара речи. Она была готова к обороне от коварного соблазнителя, который хочет похитить ее покой. А вместо этого перед ней печальный человек, которого надо защищать от неведомой напасти.
Она протянула руку и дотронулась до его пальцев.
— В чем дело, Ник? — Тихо спросила она. Волна нежности захлестнула ее с головой.
Возбуждению, страсти она могла бы сопротивляться, но этому безмолвному призыву о помощи — никогда.
Он молча схватил ее руку и прижал к губам. Анжела застыла на месте. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас…
— Что будете заказывать? — Рядом с ними возник официант. Ник неохотно отпустил руку Анжелы и смерил парнишку неодобрительным взглядом.
— Вы выбрали, мисс Санчес? — С отменной вежливостью спросил он Анжелу.
Она кивнула и сделала заказ. Почему-то перед Ником ей не хотелось хвастаться своим знанием испанского. Воспоминание о злых словах Карен обожгло ее горькой болью. Грязная полукровка…
Ник словно угадал, о чем она думает.
— Вы так и не сказали, простили ли вы нетактичные высказывания Карен вчера. — Он проницательно посмотрел на Анжелу.
— Мне нечего прощать, — резко ответила девушка. — Таково мнение мисс Гортоп, и не только ее. В детстве мне часто ставили в вину то, что мой отец — мексиканец. Я привыкла…
— К такому нельзя привыкать.
— Ну не все были так жестоки. Эшли Коннорс взяла меня под защиту, когда мне было девять. И с тех пор мы были неразлучны…
— А что произошло потом?
— Я же говорила. — Анжеле было неприятно возвращаться к событиям тех далеких дней. — Я была не согласна с ней в одном вопросе, и она решила, что нашей дружбе пришел конец.
— Значит, вас просто бессовестно использовали, — констатировал Ник. — Наплевали на ваши чувства.