— Послушай, Карен, — внезапно заговорил Ник, прервав её на полуслове. — А тебе никогда не хотелось выйти замуж по любви?
Бедняжка Карен поперхнулась. Откуда такая перемена? Эта мечтательность в глазах, легкая улыбка. Пять минут назад Ник метал громы и молнии и был готов растерзать ее на месте, а сейчас он сама кротость.
— О чем ты говоришь? — с подозрением спросила она. От такого Ника Хейлиса можно было ожидать всего.
— Да, — вздохнул Ник. — Я так и думал, что ты не поймешь. Но попытайся представить себе, что брак — это не деловое соглашение, а таинство, союз двух людей, которые не могут жить друг без друга.
В глазах Карен явно читалась мысль о том, что Ник сошел с ума.
— Представляешь, ты просыпаешься утром, а рядом с тобой человек, от одного только взгляда, которого у тебя поднимается настроение. Вам не надо говорить лишних слов, чтобы понять чувства друг друга. И если тебе больно, тебе достаточно только прижаться к груди этого человека, и боль проходит…
— Это ты с той девицей понял? — презрительно спросила Карен, — Слышал бы ты себя сейчас, Ник. Это же детский лепет. Я от тебя такого не ожидала.
— Я сам от себя такого не ожидал, Карен, — признался Ник, и насмешка мелькнула в его зеленых глазах. — Так что ты теперь понимаешь, что наши с тобой планы следует пересмотреть.
Карен вздрогнула.
— Почему? — высокомерно осведомилась она. — Мне все равно, с кем ты крутишь интрижки, и какие глупости ты говоришь. По-моему, представитель семьи Хейлис должен чувствовать разницу между забавой и делом.
Ник поморщился. Всю жизнь он руководствовался этим правилом. Разве это сделало его счастливым?
— Знаешь, Карен, я попробую на этот раз забыть о деле. Поверь мне, это стоит того…
Ник прищурился, и Карен физически ощутила, что он сейчас далеко, вспоминает что-то дорогое и важное для него.
— Ник, что ты хочешь этим сказать? — наконец спросила она, видя, что Хейлис не собирается продолжать.
— Боюсь, что наша помолвка расторгнута, Карен. Я знаю, что это не самая приятная для тебя новость, но ты не должна очень сильно переживать. Ведь мы никогда не притворялись, что любим друг друга…
— Ты не можешь так поступить со мной, — прошептала побледневшая Карен. До настоящего момента она не верила в то, что Ник решится расстаться с ней. Да и в начале разговора ничто не указывало на его намерение…
— Карен, прошу тебя, — начал Ник. Он ожидал криков и оскорблений и был готов осадить ее. Но в глазах Карен стояли слезы, и Нику на мгновение показалось, что он ошибся, предположив, что она никогда ничего к нему не испытывала.