Дар вытирала окровавленные пальцы об траву и вдруг заметила, что за ней наблюдает мердант Коль. Он подошел к ней.
— А ты свирепая, — сказал он. — Не стоит удивляться, что ты злишь мужчин. — Коль оглядывал Дар так, как осматривают лошадь, и ей стало неловко от его взгляда. Коль заметил это и улыбнулся. — Да, — сказал он. — Не сомневаюсь — с носом твое лицо выглядит лучше.
Дар нахмурилась, но промолчала.
— Ты слишком норовистая, — сказал Коль. — Это опасно.
— И что же?
Коль покачал головой.
— С таким норовом ты долго не протянешь.
— Значит, я должна стать шлюхой? Я скорее умру.
— Не надо тебе ни того ни другого. Просто не зли мужчин.
— И позволять им приставать ко мне?
— Если попробуют, скажи, что ты моя женщина. Сразу отстанут.
Дар насторожилась.
— Твоя женщина?
— Да.
— Стало быть, ты заявляешь свое право на меня как на добычу?
— Нет, — ответил Коль. — Я предлагаю тебе свое покровительство.
— Почему?
— Из доброты, — сказал Коль и улыбнулся. — Что, так удивительно?
На взгляд Дар, это было очень даже удивительно. Она изучала лицо мерданта, пытаясь понять, почему тот улыбается, но в его бледно-голубых глазах она не нашла ответа.
После того как Коль ушел, Дар направилась к кухонному навесу. Проходя мимо женского шатра, она заглянула в него. Там никого не оказалось. Дар устала, ночью спала плохо, и искушение отдохнуть было для нее нестерпимым. Она скользнула в шатер и улеглась на солому.
«Я сделала все, что мне было велено, — думала она. — Если я понадоблюсь Неффе, она меня найдет».
Довольно скоро Неффа именно это сделала — и разбудила Дар, пнув ее в бок. Второго пинка Дар избежала только потому, что успела вскочить на ноги.
— Ленивая свинья! — визгливо выкрикнула Неффа. — Отдыхать не полагается, пока не сядет солнце!
Дар сдержала порыв — ей захотелось ударить Неффу в ответ.
— Что я должна делать?
— Обжарить и растолочь зерно, — буркнула Неффа. — А когда это сделаешь, дам тебе другую работу. А еще раз увижу, что дрыхнешь, — скажу мерданту. Он велит тебя выпороть. Поняла?
— Да, — ответила Дар.
Дар присоединилась к женщинам, которые обжаривали и толкли весь запас зерна, готовясь к походу. Среди них была Лораль, она взяла Дар под свою опеку. С каждым котлом зерна приходилось возиться подолгу, и даже загрубевшие от тяжкой работы ладони Дар покрылись волдырями. Убаюканная однообразным трудом, она не заметила, как к ней подкрался солдат. Он обхватил ее сзади, вывернул руки за спину, приподнял и развернул лицом к себе. Когда ступни Дар снова коснулись земли, она увидела перед собой физиономию Варфа. Второй солдат схватил ее за лодыжки.