— Привет, пташка, — осклабился Варф. — Помнишь меня?
— Да, — отозвалась Дар, сдержала гордость и добавила: — Мне жаль, что так вышло утром.
— Маловато тебе жаль, — прорычал Варф, глянул на костер и выхватил из него дымящуюся головешку. — Каша была горячая.
Варф стал дуть на конец головни и дул, пока она не разгорелась докрасна.
Дар в отчаянии озиралась по сторонам. Другие женщины бросили работу. Их застывшие позы напомнили Дар о молодых оленях, замирающих при виде приближающегося охотника. Глазели на происходящее и несколько оказавшихся поблизости солдат. Похоже, зрелище их забавляло.
— Что ты хочешь сделать? — оторопело спросила Дар.
— Собираюсь подарить тебе кое-что на память обо мне, — ответил Варф, наклонился и задрал подол платья Дар.
— Я — женщина Коля, — выпалила Дар.
Варф замер.
— Чего?
— Я — женщина мерданта Коля. Он велел мне всем так говорить.
Солдат, державший Дар за руки, немного ослабил хватку.
— Варф… — опасливо проговорил он.
— Да брешет она, — проворчал Варф.
— А если нет? — спросил другой солдат.
Варф уставился Дар в глаза и отшвырнул головешку.
— Если нет, то я бы сказал, что она стояла у котла, оступилась и угодила в костер. — Он сплюнул, слюна попала Дар на ноги. — Пошли, ребята. Сучка получила по заслугам.
Солдаты отпустили Дар и ушли вместе с Варфом. Она осталась одна, но обрадовалась лишь отчасти — обрадоваться сильнее мешало то, как смотрели на нее женщины. Дар вовсе не собиралась объявлять, что она женщина Коля, и боялась, что спасшие ее слова возымеют другие последствия. Она размышляла о своем положении, а женщины одна за другой возвращались к прерванной работе. Наконец осталась только Лораль. Она метнула в Дар гневный взгляд.
— Недолго же пришлось ждать, — холодно произнесла она.
— О чем ты? — озадаченно спросила Дар.
Лораль, не ответив, отвернулась.
Дар трудилась до позднего вечера в окружении женщин, но как бы отделенная от них. Лораль с ней перестала разговаривать, а другие и не начинали. Дар ловила на себе их укоризненные взгляды и чувствовала, что они шепчутся о ней. Их поведение напомнило Дар о том, как вела себя с ней мачеха, когда узнала о том, что новый муж соблазнил собственную дочь.
«Тесс винила меня, а не его. И эти женщины думают про меня так же».
Ближе к вечеру работа у костров пошла быстрее. Неффа велела Дар сварить кашу для орков и подать им ужин. Когда каша сварилась, Дар пошла к купальному шатру. Там она нашла Мемни. Та соскребала с себя грязь — она весь день таскала хворост для костров. Вид у Мемни был усталый, но все же она улыбнулась, увидев Дар. Дар улыбнулась в ответ, радуясь тому, что не все от нее отвернулись. Вымывшись и переодевшись, Дар вышла из шатра. Мемни ждала ее.