Он кивнул.
— И есть насилие. Но появилось оно не по воле одних мужчин, я в этом уверен.
— Я опаздываю.
— Марта Джейн, я прошу тебя не ходить этим вечером на твое заседание.
С брифкейсом в руке она смотрела на него сверху вниз.
— Почему?
— Я не хочу обсуждать с тобой эти древние истины всю мою жизнь. На этих женских сборищах ты говоришь обо мне всякие гадости. И все, сказанное тобой, потом оборачивается против меня, ты это знаешь. Что-то, возможно, соответствует действительности. Иной раз я могу не так отреагировать, сказать не то слово. Но большая часть из сказанного тобой чистая ложь.
— Я не говорила ничего, кроме правды.
— Сколько лет я прошу тебя проявить хоть какой-то интерес к моей работе, разделить со мной мои заботы, поучаствовать в моей избирательной…
— Да. Ты пытался эксплуатировать меня.
— Пожалуйста, пойми, что мое жалованье — наш единственный источник дохода. Если ты не можешь работать со мной, пожалуйста, не работай против меня, для своего же блага. Ты должна понимать, что мои слова не лишены логики.
Марта Джейн покачала головой:
— Это манипулирование людьми. Сказано — мужчина приносит деньги в семью, а если ты не повинуешься мне, я не буду кормить тебя и не дам тебе крова над головой. Маленькая женщина, ты будешь стоять босой и беременной во дворе, а если посмеешь открыть рот и сказать хоть слово против меня, я прослежу, чтобы никто не положил в твой рот и крошки еды.
— Марта Джейн…
— Вы уже столько столетий паразитируете на нас!
— Марта Джейн, если сегодня ты пойдешь на это заседание, пожалуйста, не возвращайся. Уходи навсегда.
— Ты занимаешься тем же, Пепп! Манипулируешь. Угрожаешь.
Саманта — студентка Дьюка, напомнил себе Пепп. Может, время развода удастся отодвинуть. Если нет, она сможет получить диплом и сама, использовав студенческий займ или как-то еще.
— Марта Джейн, я хочу с тобой развестись. Если тебе нужна независимость, пожалуйста, она твоя.
— Ни в коем разе, мистер. Так легко ты не соскочишь.
— Соскочу с чего?
Лицо Марты Джейн побледнело, в глазах вспыхнула ярость.
Пепп не мог вспомнить, видел ли он вообще в этих глазах что-то похожее на любовь к нему.
— Я больше не могу этого терпеть. Я далеко не идеал, я это знаю, но я делал все, что мог. И не могу поверить, что я заслуживаю такого наказания, — у него перехватило дыхание. — Марта Джейн, если ты не подашь на развод, на него подам я.
— Тебе бы подумать, прежде чем говорить, парень!
Пепп взглянул Марте Джейн в глаза.
— О чем ты?
— Ты очень уязвим.
— Уязвим?
— Ты — шериф округа. И хочешь переизбраться на следующий срок. Репутация важна для тебя.