Ударив несколько раз молотком по лому и отломив кусочек от каменистого берега ручья, Марсианин отложил свои орудия и потянулся за фонариком. Внезапно рука его дрогнула, и он стал медленно поворачиваать голову в сторону мальчиков. Те в испуге отпрянули назад, а снизу до них донесся резкий возглас:
— Кто там?
Вопрос, звучавший по-домашнему и совершенно неуместный в этих обстоятельствах, застал врасплох юных детективов, и они на мгновение замерли от страха. Первым пустился наутек Манджаро, его кеды клацнули на мокром камне. Вслед за ним припустился Чек. Они убегали, охваченные паникой, подгоняемые затихающими отзвуками эха этого единственного возгласа. Весь путь, совсем еще недавно стоивший им громадного напряжения и усилий, они преодолели сейчас почти со спринтерской скоростью. Вспотевшие, запыхавшиеся, объятые неудержимым страхом, они остановились лишь за воротами замка и боязливо оглянулись. Вокруг никого не было, только на склоне холма паслась дедулина белая коза.
6
«Ясно, что они снова дали мне самое трудное задание», — размышлял инспектор Жемчужинка на подходе к крутому склону замкового холма. Солнышко сильно припекало его веснушчатое лицо. Кучевые облака проплывали над венцами сосен, а воздух был пропитан одуряющим ароматом мяты и полыни. Жемчужинка шел, целиком погрузившись в невеселые размышления, его раздирали противоречивые мысли. Хотелось отличиться добротной работой, а как это сделать, где искать Таинственного?
Он обошел уже всю деревеньку. Был у костела, у дома приходского ксендза, возле пожарной каланчи, заглянул даже на кладбище, но нигде не встретил человека в берете и темно-синей куртке, того самого незнакомца, который вчера под башней подверг Жемчужинку столь тяжкому испытанию. Правда, юный инспектор с честью выдержал экзамен, но за это сейчас приходится расплачиваться.
Проходя сквозь ворота, Жемчужинка заметил на склоне холма белую козу и широко ей улыбнулся, а когда питомица дедули в ответ ему проблеяла, показал ей язык. И сразу же почувствовал облегчение.
— Тебе хорошо, не нужно искать Таинственного.
Коза протяжно заблеяла и в подтверждение полного отсутствия интереса к делам юных детективов повернулась к мальчику задом.
Миновав ворота, Жемчужинка оказался во дворе. Просторный четырехугольник вымощенного камнем двора, разделенный пополам косой тенью, был пуст. Над стенами, слово стрелы, стремглав носились ласточки, а в расщелинах стен чирикали их птенцы. Было спокойно и безмятежно. Жемчужинка пересек двор и, подойдя к воротам башни, с радостью убедился, что их тяжелые дубовые створки приоткрыты. Видно, дедуля провел кого-то на башню.