— А как вчера вечером? Получил дома по мягкому месту?
Жемчужинка обиженно надулся. Детективу не пристало даже и вспоминать о такого рода житейских осложнениях. Он вызывающе взглянул на собеседника.
Хотя бы и получил, это мое личное дело.
А что ты там искал?.
— Где там?
Под башней.
Вас.
У тебя ко мне дело?
— Нет, мне просто захотелось мороженого.
Славный ты паренек. — Таинственный похлопал мальчика по плечу. — А я… я уже все знаю.
Знаете? А что? — Жемчужинка недоуменно вытаращил глаза.
Знаю, например, кто послал вас вчера на башню.
Значит, вы за нами следите?
Несомненно, — засмеялся Таинственный. — Выяснил, что вы помогали студентам. Тот, бородатый, мне все рассказал.
Жемчужинка на мгновение окаменел.
Не беспокойся, все в порядке. — Таинственный взял юного детектива за руку. — Вам не придется больше изображать призраков. Сегодня утром вернулся из Варшавы профессор и привез распоряжение запретить разборку левого крыла замка.
Плохо… — огорчился мальчик.
Что плохо?
Я бы охотно побывал еще призраком.
Таинственный внимательно глянул на Жемчужинку.
— Это хорошо, что вы помогали студентам. Но я советую тебе и твоим друзьям не бродить больше в подземельях. Я уже говорил тебе, что это очень, очень опасно.
А вы сами не боитесь? — спросил Жемчужинка, передернув плечами.
Еще как! — шутливо отозвался тот.
— Тогда почему вы…
— Я, — перебил Таинственный, — провожу здесь не которые исследования…
Тоже научные? — понимающе прищурился Жемчужинка.
Угадал. Я же сказал, ты паренек смышленый.
— Само собой.
— А сейчас мне пора. Прости, сегодня не смогу угостить тебя мороженым. К сожалению, очень некогда.
Вскинув ладонь к берету и улыбнувшись на прощание, он стремительно зашагал в направлении маленького дворика. Выждав немного, Жемчужинка прошелся вдоль стены, а когда Таинственный скрылся за поворотом, в несколько хороших прыжков оказался в зарослях. Выглянув оттуда, он никого уже не обнаружил и, разозлившись на себя, бросился в самую чащобу, пробежал вдоль малого дворика, остановился, осмотрелся. Вокруг ни души… Молчаливая пустота старых стен отзывалась звоном в ушах.
Опечаленный Жемчужинка огорченно почесал в затылке.
«Проглоти его крокодил! Перехитрил меня! Что я теперь скажу в бригаде?» Он был так расстроен, что не заметил Таинственного, который, спрятавшись в проломе стены, находился в каких-нибудь пяти шагах от мальчика и насмешливо улыбался.
«Что я скажу ребятам? — мысленно повторил Жемчужинка, но вдруг беззаботно щелкнул пальцами. — А, будь что будет! Если Таинственный может исчезать и растворяться в воздухе, что я тут могу поделать?»