Раздевшись, Чек недолго постоял на берегу, наблюдая за уплывавшей уткой, затем, поднимая фонтаны брызг запылившимися ногами, бросился в воду.
Сначала она показалась ему холодной, но, плавая, Чек быстро разогрелся. Метрах в десяти от берега он нырнул на самое дно и открыл глаза. Его мягко обволакивала зеленоватая, как стекло, вода. Дно покрывал чистый песок с разбросанными по нему ракушками. Схватив одну из них, он вынырнул на поверхность.
Счастливое чувство избавления от всех донимавших его забот охватило Чека. Но тут он услышал громкий призывный крик:
— Чек! Эгей, Чек!
Взглянув на берег, Манюсь заметил выбежавшего из леса Жемчужинку, коротко остриженная голова которого выступала над высокими камышинками. Подбежав поближе, Жемчужинка позвал его еще раз, размахивая руками. Манюсь подплыл к берегу.
— Ты что так надрываешься? Случилось что-нибудь?
— У нас происшествие! — выдохнул Жемчужинка. — Пропал Марсианин!
Какой еще марсианин?
Ну этот, вчерашний, с чердака.
Выйдя из воды, Манюсь отряхнулся, как вымокший пес.
Как это — пропал?
Просто его нигде нет.
Так найдется.
Такая бомба разорвалась, — Жемчужинка с упреком взглянул на Чека, — а тебе как с гуся вода!
Да я никак в толк не возьму. Он что — исчез, растворился, испарился?
Не испарился. — Жемчужинка обиженно надул губы. — А только Троцева понесла наверх завтрак, стучит, а двери закрыты.
А разве они должны быть открыты?
Не в том дело! — возмутился Богусь. — В комнате никого не было, ни Марсианина, ни его черного чемодана. Манджаро говорит, что это, видно, какой-то шпион.
Манюсь поднял с земли рубашку и вытер ею мокрое лицо.
Для шпиона, братец, он слишком приметный.
Тогда какой-нибудь преступник.
Чек стащил с себя мокрые плавки, натянул брюки.
А когда он улетучился?
В том-то и дело! — подхватил Жемчужинка. — Улетучился, как дух, никто не заметил.
А автомобиль?
— Автомобиль стоит, как стоял. — Манюсь набросил рубашку на плечи.
Занятно, — проговорил он с заметно возросшим интересом. — Сам улетучился, а автомобиль оставил? Точно, за этим что-то скрывается…
За этим что-то скрывается, — повторил самый младший из юных детективов. — Ты говорил, что видел его вчера в замке.
Законно.
Он был с чемоданом?
Нет.
В таком случае он улетучился ночью.
В таком случае он улетучился ночью, — повторил Чек, подчеркивая каждое слово, и, щелкнув пальцами, добавил: — Да пусть меня бегемот проглотит, если в этой истории нет криминала.
Мальчики поспешили к дому и, вбежав во двор, застыли с разинутыми ртами, увидев на веранде внушительную фигуру коменданта местной милиции. Сержант Антчак разговаривал с пани Лихоневой. Осторожно приблизившись к веранде, Чек задержался у ступенек и, притворяясь, что выжимает мокрые плавки, прислушался к разговору.