Воодушевленный этой замечательной перспективой, Манджаро составил подробный план действий. Соскользнув с лестницы, он заглянул в кухню, где выпил молока, и, укрепившись духом и телом, энергично принялся за работу. Прежде всего он обошел вокруг дома, чтобы поискать отпечатки следов таинственного Марсианина. Задача оказалась не из трудных, поскольку владелец допотопного экипажа носил тяжелые туристские ботинки на подошве из пластика. Уже вскоре наткнувшись у клумбы на глубокий след этой подошвы, рельефно отпечатавшийся на влажной глине, старший инспектор радостно потер руки.
«Теперь необходимо сделать гипсовый слепок», — подумал он. Найдя в сарае начатый мешок с гипсом, Манджаро развел гипс в воде. Заполнив глубокий отпечаток следа густой гипсовой кашицей, он уже через полчаса держал в руках готовый слепок.
— Великолепно! — прошептал Манджаро, разглядывая свое творение. — Взгляните только, какая добротная работа!
Стоя на коленях у клумбы и восхищаясь делом своих рук, Манджаро услышал над собой голос пани Лихоневой:
— Что ты здесь делаешь, Манджаро?
Старший инспектор замер, не смея поднять голову и посмотреть в глаза удивленной хозяйке.
Вы все вообще что-то от меня скрываете. — проговорила она ласковым голосом. — Ну скажи, что с вами происходит?
Да ничего такого серьезного, уважаемая пани, — промямлил Манджаро, стараясь спрятать под курткой слепок. Однако делал он это так неловко, что пани Лихонева заметила его маневры.
Что там у тебя?
Да ничего… Так просто…
Что значит — так просто?
Так просто… играл в модельера, — солгал Манджаро. — Как раз сейчас сделал гипсовую модель подошвы…
— Боже мой! Неужели не можешь придумать что-нибудь поинтересней?
— Мне, уважаемая пани, нравится так играть…
— Ну, ну! — пани Лихонева покачала головой. — Так ты приехал к озеру для того, чтобы пачкаться в глине? Странный ты мальчик. И вообще мне кажется, что все вы свихнулись.
Покачав головой, она направилась в кухню. Манджаро прокричал ей вслед:
— Уважаемая пани, мне можно пойти на пристань?
— Пани Лихонева пожала плечами.
— Это будет умнее всего, не какой-нибудь там гипсовый слепок… — вырвался у нее смешок.
«Я спасен, — с радостью подумал Манджаро, — она ничего не поняла. Ну а теперь — за работу».
Само собой разумеется, он не пошел на пристань, а кратчайшим путем побежал к замку. По дороге он еще раз тщательно обдумал свой план. Если Чек вчера вечером видел Марсианина в замке, значит, тот находился в нем с какой-то определенной целью, а если он там был, то, вероятно, найдутся его следы, которые и приведут к нему в укрытие.