-- Ах, вот же он, да, вот он, -- пробормотал он, наконец, вытаскивая на свет Божий истрепанный лист с явственно видимыми жирными пятнами по краям. -- Евангелие от Сусанны, двадцать третья глава, первый стих. -- Бен-Жакоб помедлил, давая двоим присутствующим экспертам время, чтобы найти это место в своих экземплярах Писания. Они будут следовать по тексту за словами прокурора, готовые заметить любую оговорку или отклонение от канонического Слова Божьего. Когда они дали знак, что готовы, Бен-Жакоб откашлялся и начал читать:
Когда закончилось шествие, они ушли в сад, что за стенами Иерусалимскими. И вечером случилось так, что Матфей заметил там змею, что пряталась в траве. Он взял камень, чтобы раздавить тварь; однако Мария удержала его руку и сказала:
"Она не опасна. Смотри же, змея спит."
"Но, Искупительница, -- возразил Матфей, -- змея ведь не будет спать вечно."
"Воистину, -- сказала Мария, -- обещаю тебе, она проспит до зари; а когда придет рассвет, мы покинем это место и всех змей, что его населяют."
Однако Матфей не оставил камня и продолжал взирать на змею со страхом.
"О маловерный, -- сказала Мария Матфею, -- почему тебя так пугает спящая змея перед глазами, когда ты не видишь змей в собственном сердце? Истинно говорю тебе, в каждой капле крови твоей полчища змей неисчислимые, и так же у каждого из детей земли. Все вы отравлены черным ядом, отравлены смертельно. Но пока ты веришь в меня, пением своим усыпляю я змей; и будут они мирно спать, пока ты не оставишь бренную плоть и не войдешь в утро нового Божьего дня."
Бен-Жакоб опустил свой документ и посмотрел на экспертов, ожидая их одобрения. Патриарх тоже повернулся в их сторону, однако он и без их подтверждения знал, что текст зачитан правильно. Отрывок этот Септус знал наизусть, ведь то был один из столпов Матери-Церкви -- благая весть Святой Девы о спасении. И один из тех текстов, что еретики оспаривали чаще всего. Положение о первородном грехе, проклятии, которое каждый человек несет в собственном теле... слишком страшный образ для впечатлительной души. Какой Бог, -- вопрошали они, -- проклянет невинное дитя за то лишь, что оно посмело родиться? Хороший вопрос, над ним и до сих пор ломают голову многие изощренные умы. Но слова Святой Девы не подлежат сомнению, независимо от того, понимают или не понимают теологи весь заложенный в них потаенный смысл.
-- Антон Левенгук, -- заговорил Септус, -- тебе был зачитан точный удостоверенный экспертами текст из Священного Писания. Ты отрицаешь его истинность?