Левенгук смотрел ему прямо в глаза.
-- Я вынужден отрицать, -- ответил он. -- Я тщательно исследовал человеческую кровь. В ней нет никаких змей.
Лизоблюды в зале уже пораскрывали рты, чтобы ужаснуться новому богохульству... однако даже они почувствовали, что этот человек не богохульствует. Он... просто констатирует факт.
До чего же странно.
Септус приосанился на своем патриаршем троне. Похоже, это будет поинтереснее заурядного дела о ереси.
-- Ты ведь понял, -- сказал он Левенгуку, -- что речь здесь идет о первородном грехе. Благословенная Дева утверждает, что люди отравлены грехом, и лишь она может искупить этот грех.
-- Вовсе нет, -- резким голосом возразил Левенгук. -- Здесь утверждается, что в крови человека есть змеи. Я же знаю, что их там нет.
-- Но змеи -- это всего лишь... -- Септус вовремя остановился. Он едва не сказал, что змеи -- всего лишь метафора. Однако это открытое слушание, и любое его заявление может получить силу закона. Утверждать же, что некую часть Священного писания нельзя понимать буквально... ни один из Патриархов не осмеливался этого делать, и Септус вовсе не горел желанием быть первым.
-- Давай же проясним ситуацию, -- сказал он Левенгуку. -- Ты отрицаешь доктрину первородного греха?
-- Нет. В теологии я профан. Однако я изучал кровь; в ней нет змей.
Один из подхалимов решился возмущенно вскрикнуть... но очень тихо: даже глухой понял бы, что возмущение было притворным.
Прокурор Бен-Жакоб решил поучаствовать в процессе.
-- Нужно, однако, иметь в виду, что змеи могут быть очень, очень малы.
-- Вот именно! -- внезапно оживился Левенгук. -- Я создал прибор, позволяющий наблюдать очень маленькие вещи так, как если бы они были гораздо больше. -- Он порывисто повернулся к Септусу. -- Вашему Святейшеству знаком телескоп? Прибор для наблюдения далеких предметов?
Патриарх нехотя кивнул.
-- Мой прибор, -- продолжал Левенгук, -- основан на том же принципе. Это линзовое устройство, увеличивающее изображение предметов, из-за своих малых размеров невидимых невооруженным глазом. Я тщательнейшим образом изучил человеческую кровь; и, хотя она содержит множество крошечных образований, природа которых мне неясна, я готов присягнуть, что среди них не было змей. Спящих или любых других.
-- М-м... -- Септус в раздумье положил руки на стол, за которым сидел. Когда он заговорил, то старался не встречаться взглядом с ответчиком. -Общеизвестно, что змеи отлично прячутся. Несомненно, они могли укрываться за... за этими самыми крошечными образованиями, которые ты только что упомянул.