-- Вы только что высказали ее, мадам. Со времени возникновения спора прошло пять столетий. И то, что мы видим сейчас -- возможно, совсем не то, что люди видели тогда. -- Он глубоко вздохнул. -- Если вы почитаете литературу тех лет, то обнаружите, что относительно змей тогда не было твердой уверенности даже в рядах самих папистов. Змеевидные аналоги были очень редки, и их было чрезвычайно трудно обнаружить -- в противоположность явлению, наблюдаемому в наши дни.
-- Тогдашнее оборудование было очень несовершенно, -- сказала Анна. -Микроскопы в те времена были не более чем грубыми поделками, в то время как сейчас это очень точные инструменты.
-- Это общепринятый аргумент, -- кивнул Дарвин, -- но, по-моему, возможно и иное объяснение.
-- Какое же?
-- Моя аргументация, мадам, базируется на наблюдениях за голубями.
Анна недоуменно моргнула.
-- Голубями, мистер Дарвин? Птицами? -- она прикусила губу. -- Этими мерзкими тварями, что пачкают статуи?
-- Нет, Ваше Величество, не за дикими голубями, за домашними. Которых выводят специально. К примеру, несколько столетий назад одному сквайру из Суссекса взбрело в голову вывести черного голубя из стаи серых.
-- А зачем ему понадобился черный голубь?
-- Для меня это также осталось загадкой, мадам; однако исторические записи говорят об этом факте совершенно отчетливо. Он решал эту задачу, отбирая из стаи самых темных особей и скрещивая их между собой. Из поколения в поколение птицы становились все темнее и темнее, и в наши дни потомки того сквайра хвастаются голубями, черными, словно уголь.
-- Хвастаются?
-- На каждом углу.
Дарвин схватил со стола бутерброд и одним движением забросил его в рот. Он настолько увлекся беседой, что, по-видимому, забыл, с кем сидит за одним столом. Тем лучше, подумала Анна, он не будет бояться сболтнуть лишнее.
-- Нам известны общие принципы селекции в животноводстве, -- сказала она. -- Но какое они имеют отношение к папистам?
-- Ваше величество, в течение последних пяти столетий паписты подвергались в точности такой же обработке... как, впрочем и Спасенные. Задумайтесь, мадам. В любой популяции индивидуумы отличаются друг от друга по множеству характеристик: голуби того сквайра, к примеру, отличались разной степенью пигментации своего оперения. Целью селекционного процесса является усиление какой-то характеристики путем контроля за воспроизводством: вы даете размножаться только самым темным голубям и исключаете из этого процесса более светлые особи. Таким образом выбранная характеристика с каждым поколением становится все более и более ярко выражена.