— Что вы сделали?! — в отчаянии прокричал кинолог, падая перед собакой на колени. — Мара!..
Ермолов стоял, сжимая пистолет. Вдоль его лба пролегла глубокая морщина.
— Что вы сделали?.. — повторил хозяин овчарки.
Из кустов городского сквера в разномастной милицейской форме стали выскакивать ведущие поиск беглеца сотрудники. Этот выстрел недалеко от сквера, как и рассчитывал Ермолов, исключил в их сознании допустимость того, что искомый преступник — в парке. Милиционер четко сыграл на психологии возбужденных «охотников» — дичь там, где выстрел.
Сотрудники очень быстро и профессионально окружили место происшествия, страхуя друг друга.
— Я — подполковник милиции Ермолов! — Он сознательно назвал свое звание, а не должность, где нужно обязательно будет упомянуть — «Зареченское РУВД». А фамилию потом вряд ли вспомнят при такой неразберихе… — Кто из вас местный участковый?
— Я! — Из окружавшей подполковника толпы оперов и рядовых ментов шагнул вперед младший лейтенант в голубой рубашке.
— Составить на данного гражданина протокол в соответствии со статьей Кодекса об административных правонарушениях за выгул собаки в неположенном месте!
— Товарищ подполковник, — неуверенно засомневался в актуальности проблемы для этого момента участковый, — мы опасного преступника ищем.
— Не понял?! Со слухом плохо, младший лейтенант?!
— Есть!
— Да кинолог я, кинолог!!! — заорал с земли парень. — Вы убили служебно-розыскную собаку!
— Ты хочешь сказать, что я — дурак?! — взревел Ермолов. — Если собака служебная, то почему она на меня без команды кинулась? Это ты так собаку выдрессировал — на людей кидаться без причин?! — И, не дожидаясь ответа, с «подозрением» спросил: — А почему вы сразу не представились?
— Да не успел я!
— Твою собаку убивают, а ты даже представиться не успеваешь?! Вы, я вижу, в каком-то колхозе работаете, а не в питомнике! Я подскажу Дмитрию Ивановичу, чтобы он с вами воспитательную работу провел.
Услышав имя своего начальника, кинолог совсем поник головой. Он не думал, что первый рабочий день после выхода из отпуска у него сложится именно так.
— Продолжайте поиски! — приказал Ермолов и опять взорвался: — Вы почему свои машины бросили?! Кто в сквере остался?
— Никого, — ответил за всех старший сержант со значком «ППС» на груди.
— То-то и оно, — удовлетворенно заметил Ермолов. — Продолжайте работу!
Сев в «Жигули» он, не обращая внимания на следователя и начальника уголовного розыска, достал из бардачка бутылку «Буратино», открыл зубами пробку и за один присест ополовинил емкость. Шумно вздохнул, стер ладонью пот со лба, посмотрел на прокушенный покойной собакой рукав и сообщил Инге и Филиппову: