Со стороны лестницы послышались шаги, и Славянка облегченно вздохнула: наконец-то! Разговор со знакомцем Сергея гораздо приятнее, чем созерцание это молчаливой девы.
Однако это был не Круглов, а хромоножка с подносом, на котором дымились три крошечные кофейные чашечки и стояла маленькая вазочка с шоколадным печеньем. Что ни говори, а это было очень кстати. Хромоножка поставила поднос на стол, и Славянка, не дожидаясь приглашения, взяла горячую чашечку и печенье. Села на диван.
— Спасибо, — сказала она, радуясь неожиданному угощению.
Хромоножка невозмутимо кивнула и тоже опустилась в кресло. Одну чашечку подала рыжей, а другую взяла себе. Сделав маленький глоток, она как-то странно, по-матерински, взглянула на Славянку.
— Ты и есть Ярослава Морозова? — спросила она.
Славянка кивнула. «Должно быть, действительно любовница, раз Круглов рассказал ей обо мне, — подумала она. — Но кто же тогда вторая?»
— Кстати, познакомьтесь, — хромоножка, повернувшись к рыжей, показала рукой на Славянку. — Ярослава Морозова, называет себя. Славянкой. Уверяет, что она — подруга Вепря. А это Соня, моя подруга.
— Угу, — Славянка набила рот печеньем. — А ты что, Соня, язык откусила?
Рыжая перестала улыбаться. Но хромоножка на грубость не отреагировала.
— Нет, язык у нее на месте, — промолвила она спокойно. — Она немая, если тебе так интересно.
Славянка жевать перестала.
— О чёрт, — проговорила она тихо. — Прошу прощения.
Рыжая Соня помотала головой и опять заулыбалась.
— А я — Мария, — продолжила беседу хромоножка. — Те, кому я нравлюсь, зовут меня Машенькой.
Она протянула Славянке тонкую белую ручку, и та с недоумением ее пожала. Что-то неправдоподобное было для нее в этом простом, казалось бы, жесте. «Одна хромая, другая немая, — подумала она. — Если это гарем, почему в нем одни инвалиды?»
— Ты приехала издалека? — спросила Машенька. — От тебя так хорошо пахнет поездом…
Славянка хотела ответить, что это пахнет не поездом, а потом и грязью, но вовремя остановилась. Могла получиться очередная грубость, а до встречи с Кругловым это рискованно. Бог знает какое она имеет на него влияние.
— С Чёрного моря. Я была в Сочи.
— В Сочи? — Машенька склонила голову набок. — Странно…
— Что же тут странного? — удивилась Славянка. — Город как город. Бывают и хуже.
— Да нет, просто… — Машенька сделала неопределённый жест. — В последнее время все вокруг меня только и говорят про Сочи, а тут ещё ты…
Славянка закусила губу.
— И что же вокруг тебя говорят? — небрежно спросила она.
— Так, ничего особенного… Всякую ерунду… А это правда, что ты подруга Вепря?