Шелби слегка толкнул ногой Мейсона и поспешил пояснить:
- Пищевое отравление после посещения ресторана.
- Надо всегда соблюдать осторожность. Надеюсь, вы сейчас уже поправились? - участливо спросила миссис Бентон.
- Абсолютно здоров.
- Но вы действительно бледны.
- Я всегда такой.
- Сейчас я собираю всех на коктейль. Обед будет подан через тридцать минут. Паркер хочет, чтобы вы все успели выпить коктейль заблаговременно: так полезнее, по его мнению.
- Скажите, - простодушно спросил Мейсон, - мы направляемся в определенное место или просто катаемся без цели?
- Я ничего не скажу вам. Приказы хранятся в запечатанных конвертах.
- Мы, вероятно, направляемся к острову? - спросил Шелби.
Она засмеялась:
- Не хочу показаться вам невежливой. Но я замужем уже двадцать лет. За это время я усвоила, когда следует предоставлять слово своему мужу.
Мужчины вежливо улыбнулись и последовали за хозяйкой в гостиную. По радио передавали танцевальную музыку. Делла Стрит танцевала с Паркером Бентоном и, как заметил Мейсон по ее блестящим глазам, была в приподнятом настроении. Марион Шелби танцевала с Лаутоном Келлером. Глядя на чуть насмешливое выражение ее лица, Мейсон предположил, что Лаутон пытался слегка поухаживать, но этим лишь позабавил Марион.
Скотт Шелби не мог скрыть своей обеспокоенности и нервозности. Он тихо сказал Мейсону:
- Скорей бы Бентон заканчивал свою развлекательную программу и переходил к обсуждению деловых вопросов.
- У вас есть какие-нибудь конкретные предложения?
- Возможно, что они и появятся.
Стюард в белой куртке внес поднос с коктейлями, и вокруг него собралось общество. Завязалась беседа.
Шелби делал попытки направить разговор в деловое русло, но Бентон решительно пресекал их.
С наступлением темноты мглистая дымка, которая поднималась с водной поверхности, начала понемногу превращаться в настоящий туман. Когда все общество разместилось за обеденным столом, послышался первый предостерегающий гудок судна. После этого гудки звучали уже регулярно через определенные промежутки времени, напоминая собравшимся о том, что они находятся на воде и двигаются в густом тумане.
- Похоже, что мы не сможем сегодня вернуться назад, - озабоченно сказал Паркер Бентон.
- Вы боитесь плавания в таком тумане? - спросила Делла.
- Да, конечно, это далеко небезопасно при таком русле.
- Можно столкнуться с другим судном? - робко спросила Джейн Келлер.
- Нет, нам угрожает не так столкновение с другим судном, как то, что мы можем сесть на мель и застрять здесь надолго, - ответил Бентон.