- В противном случае, - сказал Бентон, - я либо вовсе откажусь от этой покупки, - тут он мельком взглянул на Мейсона и заговорил медленно, словно размышляя вслух,- либо войду с ходатайством в правление нефтяной компании о предоставлении мне права на эксплуатацию нефти на острове. Думаю, что все ваши притязания, как и ваш арендный договор, ни черта не стоят.
- Вы, возможно, добьетесь того, что правление передаст все права вам. Однако практически вы сможете осуществить свои права лишь после того, как все дело будет решено в суде высшей инстанции, - сказал Шелби.
- Учтено и это, - ответил Бентон с улыбкой, - но для меня время не имеет большого значения. Я ведь не покупаю эту землю с целью спекуляции, я хочу там поселиться сам. Поскольку я не собираюсь перепродавать остров, мне безразлично, сколько времени будет тянуться судебное дело.
- Ну, а что, если процесс выиграю я?
- Мой адвокат готовит сейчас для процесса весь необходимый материал. Если его мнение совпадет с мнением мистера Мейсона, я, пожалуй, все-таки куплю этот остров и представлю вам полную возможность оспаривать свои права в течение неограниченного периода времени.
Шелби обдумал ход противника и изменил тактику.
- Это означает, что сделка будет выгодна лишь для адвокатов и ничего не выиграем ни вы, ни я.
- Но я все же буду владеть островом, - чуть насмешливо улыбнулся Бентон.
- Я бы не сказал, что мне по вкусу ваше предложение, - выпалил Шелби.
- Вы имеете возможность выбора. Получите от нас четыре тысячи долларов наличными и забудьте об этом деле. В противном случае над вами будет годами висеть судебное дело и требовать постоянных расходов.
- Итак, вы предлагаете четыре тысячи - и окончательный расчет?
Бентон взглянул на Джейн Келлер, затем на Мейсона.
- Что касается предложенных лично мною двух тысяч, то это окончательное предложение.
Вмешалась Марта Стенхоп:
- Джейн, ты понимаешь, что предлагает мистер Бентон? Лаутон Келлер веско заявил:
- Если мистер Бентон действительно хочет купить этот остров, то он может сам уплатить все четыре тысячи долларов. В конце концов, моя невестка продает свою собственность достаточно дешево.
Бентон взглянул на Лаутона Келлера с нескрываемой неприязнью.
- Что касается меня, то я высказался достаточно точно. Считаю, что, добавляя две тысячи, я делаю большую уступку. Как правило, лицо, продающее какую-нибудь собственность, само заботится о том, чтобы сделка была законно оформлена.
- Но вы хотите купить этот остров? - спросил Келлер.
- Ответ ясен.
- Вот и заплатите как заинтересованное лицо эти четыре тысячи.