- Вы хотите сказать, что отказываетесь уступить две тысячи долларов? спросил Бентон.
- Лаутон, - вмешалась Марта, - хорошо, если бы вы помолчали. Не будьте таким жадным. В конце концов, решающий голос принадлежит Джейн. Я считаю предложение мистера Бентона вполне приемлемым и справедливым.
- Миссис Келлер, - сказал Бентон, - ваше последнее слово.
- Каково мнение мистера Мейсона? - спросила Джейн. Мейсон обратился к Шелби:
- Если мы уплатим указанную сумму, вы готовы официально отказаться от своих претензий и выдать нам соответствующие документы?
- Нет! - ответил Шелби.
- В таком случае мы берем назад свое предложение. Я не собираюсь спорить с вами из-за такой суммы.
- Почему?
- Потому что подобная торговля ослабит наши позиции. Мы сделали определенное предложение. Вы - тоже. Теперь еще кто-нибудь, возможно, захочет сделать третье. Я не желаю вести дела подобным образом. Соглашайтесь на четыре тысячи, и мы покончим с нашим спором. Если же вы станете дожидаться нового предложения с нашей стороны, то можете прождать еще целую зиму.
- Ну что ж, пусть так, - ответил Шелби.
- А теперь скажите мне, - спросил Мейсон, - являетесь ли вы одним-единственным арендатором?
- Что вы хотите этим сказать?
- Я хочу узнать, нет ли у вас компаньона?
Шелби поднял руку, погладил подбородок, а затем прикрыл ладонью рот. При этом он старался не встречаться глазами с Мейсоном и со своей женой.
- Не понимаю, какая вам разница? - заявил он.
- Разница большая, - ответил Мейсон. - В частности: решаете ли вы поставленную задачу единолично или вынуждены согласовать свои действия со своим компаньоном?
- Если я договорюсь с вами, то это будет окончательное решение. Однако я не соглашусь на поставленные вами условия.
- Я требую от вас точного ответа, - сказал Мейсон,- являетесь ли вы единственным владельцем арендного договора?
- Как бы то ни было, я несу полную ответственность.
- Точно ли обозначены ваши личные права на этот договор?
- Это не имеет никакого отношения к нашему делу.
- Совсем наоборот, - заявил Бентон, - я не желаю вести деловые переговоры ни с кем, кроме фактических владельцев договора, и притом непременно со всеми владельцами.
- Ну ладно, - взорвался Шелби, - у меня действительно есть компаньон, который имеет равные со мной права. Однако этот компаньон полностью предоставляет мне право на переговоры и принятие решения.
- Можно узнать имя вашего компаньона? - спросил Бентон.
- Эллен Кэшинг, - неохотно ответил Шелби. Марион Шелби встретилась глазами с Мейсоном, затем быстро отвела взгляд.