Джейн приписывала это зависти. Лаутон, старший брат Грегори, был изящным, уверенным в себе, обаятельным человеком. А Грегори - совсем другой: сдержанный, застенчивый, всегда держался в тени и не любил проявлений развязности.
После смерти Грегори деверь взял Джейн под свое покровительство, руководя всеми ее денежными делами. В случае неудачных денежных операций он объяснял убытки общим ходом событий, а удачи приписывал своему умелому руководству.
Услышав в телефонной трубке голос Лаутона, Джейн с облегчением воскликнула:
- Лаутон, как я рада, что застала вас!
- В чем дело, Джейн? Вы чем-то взволнованы?
- Да, это так.
- Где вы находитесь?
- В банке, в телефонной будке.
- Но банк ведь вот-вот закроется? Сейчас больше трех часов.
- Да, они уже закрывают.
- Но вы успели внести свои деньги?
- Да.
- Тогда в чем же дело?
- Лаутон, вы помните о договоре на аренду нефтеносного участка на моем острове?
- Я считал его не договором, а лишь проектом договора,- рассудительным тоном заявил Лаутон. - Как бы то ни было, но сейчас он уже расторгнут.
- Нет, это не так! Здесь, в банке, ко мне подошел мужчина и заявил, что является агентом мистера Шелби.
- В банке? Откуда он знал, что вы пойдете в банк?
- Это мне неизвестно.
- И чего же он хотел от вас?
- Он пытался вручить мне пятьсот долларов.
- За что?
- В качестве арендной платы за прошедшие пять месяцев. В голосе Лаутона тоже послышалось волнение:
- Не берите этих денег, Джейн! Даже не прикасайтесь к ним.
- Я не взяла их, Лаутон. Я сейчас же возвратила их.
- Возвратили? Значит, сначала вы все не взяли их?
- Нет, я не брала их. Он подошел ко мне и прямо всунул их в мою ладонь. Но через несколько секунд я сунула их ему обратно.
- Вам не следовало даже прикасаться к ним. Что вы сказали ему?
- Я сказала, что не могу принять их, так как арендный договор расторгнут.
- Правильно. Однако не говорите ему о том, что продали землю.
- Но я уже сказала.
Теперь в голосе Лаутона слышалось нетерпение и раздражение:
- Не следует рассказывать все, что знаете.
- Но я полагала, что должна объяснить ему, почему отказываюсь от денег.
- Но, надеюсь, вы не назвали ему имя покупателя?
- Назвала, Лаутон. Мне не следовало делать этого?
Лаутон уже рычал в трубку:
- Почему вы не позвонили мне, Джейн?
- У меня в тот момент не было такой возможности. Поэтому я и звоню вам сейчас.
- Ну, сейчас уже ничего не поделаешь. Немедленно приезжайте ко мне. Я буду вас ждать.
- Хорошо. Но сначала мне необходимо зайти к Марте.
- Что ей опять нужно, этой Марте?
- Ей ничего не нужно, Лаутон. Но ведь она - моя единственная сестра. И я хочу знать, как поживает Марджи.