Человек был не слишком высоким, больше Рэйчел разглядеть не могла — ей мешал уличный фонарь между ними.
Она сделала несколько медленных шагов вперед, вглядываясь в возникшую впереди фигуру.
Силуэт превратился в маленькую девочку, спокойно стоящую посреди тротуара.
— Я заблудилась, — сказала девочка.
— А где ты должна находиться? — спросила Рэйчел.
— Не здесь.
— Ну ладно. А как… хм, как ты оказалась на улице так поздно?
Девочка не ответила на вопрос, и Рэйчел ее не винила. Она знала, что не умеет обращаться с детьми, за исключением своей маленькой сестренки. Дети не работали у нее в офисе и не ходили вместе с ней в спортзал. И не зависали в барах. Поэтому единственным источником сведений о детях была ее старшая сестра, которая никогда не оставляла ее наедине со своими маленькими детьми, словно подозревала, что Рэйчел попытается занять у них денег или научит их курить.
Тем не менее Рэйчел слегка наклонилась, чтобы выглядеть дружелюбно.
— А твоя мама знает, где ты?
— Нет.
— А где ты живешь, милая?
— Я просто хочу оказаться под крышей и не собираюсь возвращаться домой.
«О-хо-хо», — подумала Рэйчел. Неожиданно все сильно усложнилось. Одно дело — потерявшийся ребенок. Такой ребенок мог жить где-то неподалеку у приличных соседей. А сбежавшее чадо — это совсем другая история. Проблемы в семье. Странный дядя Боб. Полный набор.
— Почему? Сейчас уже поздно. И холодно. А дома быть хорошо, тебе не кажется? — спросила Рэйчел.
Девочка терпеливо дождалась, когда Рэйчел замолчит.
— А твой дом где?
Рэйчел приподняла брови.
— В каком смысле?
— Где он?
— Довольно близко, — ответила Рэйчел. — Но…
— Возьми меня к себе домой.
— Послушай, — твердо сказала Рэйчел, — я помогу тебе найти твой дом. Твои родители, наверное, с ума сходят. Но…
Неожиданно ребенок бросился на нее.
Рэйчел была не готова. Она успела лишь выставить руку, чтобы смягчить свое падение, но все равно упала неудачно и ударилась головой о тротуар. Все произошло мгновенно. Перед глазами возникла белая пелена, словно небо озарилось ярким светом.
Затем свет закрыл силуэт головы склонившейся над ней девочки.
— Отведи меня к себе домой.
Рэйчел приподнялась, опираясь на тротуар, руку пронзила боль.
— Что с тобой? — спросила она.
Перед глазами Рэйчел прояснилось, и она увидела лицо девочки. Рот превратился в тонкую линию.
— Отведи меня к себе домой.
— Никуда я тебя не поведу, мерзкая дрянь.
После коротких колебаний девочка ударила ее ногой в живот и убежала. Рэйчел успела заметить, как она быстро перелезла через невысокий забор какого-то двора и исчезла из виду.