Императрицы в момент кончины императора Оттона II находились в Италии. Здесь обе дамы пришли к соглашению о совместном регентстве для сохранения трона за сыном и, соответственно, внуком.
Тем временем Генриху Сварливому удалось убедить епископа Фолькмара смягчить строгость тюремного режима, в результате чего тот освободил Генриха из-под стражи. Сварливый незамедлительно отбыл в Кельн, где Оттон III находился под надзором архиепископа Варина. Там Генриху Сварливому с присущим ему удивительным даром вести любые переговоры удалось убедить архиепископа выдать юного короля. Скорее всего дело не обошлось без соответствующих обещаний светлого и счастливого будущего для самого архиепископа.
Когда Генрих Сварливый захватил Оттона III в плен, он отправился в самое главное и мощное герцогство в империи, в Саксонию. Сначала он попытался заключить альянс с королем Лотарем и пригласил последнего на встречу в Брейзах. Но верные императорскому дому родственники из Лотарингии предотвратили создание данного союза. Сварливый напрасно прождал французского короля в Брейзахе. Усилия Генриха в Саксонии имели лишь относительный успех. В Вербное воскресенье 984 года он потребовал в Магдебурге от созванных представителей церкви и дворянства своего избрания императором к Пасхе в Кведлинбурге. Однако голосование не было легитимным. Большинство представителей саксонской знати покинули место сбора сразу же после того, как узнали, зачем они здесь собрались.
В Кведлинбурге сложилась аналогичная ситуация. Попытка Генриха Сварливого оспорить свое право на опекунство над Оттоном III натолкнулась на кризис лояльности большинства светской и церковной знати к императорскому дому, с чем Сварливый не мог не считаться. В то время как Генрих в преддверии празднования Пасхи предпринимал попытки стать избранным королем, его противники договорились выступить против своевольного герцога единым фронтом с применением военной силы. Решающее сражение за германскую корону должно было произойти при Вормсе. Однако, учитывая явное военное превосходство сторонников короля, Сварливый уклонился от столкновения. Он пошел на уступки и пообещал явиться к воротам Майнингена 29 июня 984 года – в день, когда созывался рейхстаг. Там он должен был передать императрице Феофано захваченного им ребенка. До тех пор Оттон III находился бы по-прежнему под присмотром Гизелы Бургундской, жены Сварливого, в Мерзебурге.
На созыв рейхстага канцлер, архиепископ Виллигис, вызвал обеих дам из Италии на родину. Даже брат императрицы Адельгейды, король Конрад III Бургундский, прибыл к месту проведения переговоров. Герцог Генрих Сварливый в Роре благоразумно изменил тактику, после того, однако, когда ему в дружелюбной форме предложили вернуть его герцогство в Аусзихте. Тогда он передал уже достигшего четырехлетия мальчика его матери и отказался от притязаний на опекунство. Герцогство Бавария после ранней смерти герцога Оттона Баварского в Лукке в 982 году было переведено под управление герцога Генриха III Младшего, прежде имевшего резиденцию лишь в Каринтии. После возвращения Сварливому Баварии герцог Генрих III сохранил за собой право владения этой местностью. После его смерти в 989 году Сварливый прибрал к рукам и Каринтию.