Известие о разгроме у Кап-Колонне с быстротой молнии разнеслось по северным землям. Вполне возможно, посчитав поражение императора признаком ослабления власти германских монархов, восстали датчане и славяне. Мощным единым клином угнетенные народы Северной Европы вторглись на территорию империи и начали разрушать германские поселения. Не успевших спастись бегством крестьян убивали на месте. Гавельберг и Бранденбург исчезли в огне пожаров. Ободриты (славянское племя) захватили и разграбили Гамбург. Магдебург удалось отстоять лишь ценой невероятных усилий. За несколько месяцев был разрушен до основания созданный неимоверными усилиями короля Генриха I и императора Оттона I Великого оплот восточнее Эльбы и Заале. Удалось сохранить лишь гербы Мейсена и Лужиц. Только в августе 983 года саксонской армии мощным контрударом в направлении Тангера удалось остановить штурм славян и восстановить границу по линии Эльба – Заале.
Знаменательное для юного Генриха II событие произошло в 983 году. Тогда в Рождество архиепископ Майнца Виллигис и архиепископ Равенны Иоанн готовили коронацию трехлетнего Оттона III. И вдруг на королевской площади Аахена показался всадник, неустанно погонявший резвого коня. Ему пришлось поменять не одну лошадь в монастырях, через которые пролегал его путь. Он преодолел дорогу из Рима до Аахена без единого перерыва за восемнадцать дней. И вот наконец, собрав последние силы и уже почти не поднимая головы от усталости, он вбежал в зал торжества собора Аахена. Срывающимся голосом гонец еле смог договорить до конца принесенную им весть:
– Наш император… наш император скончался! Он умер 7 ноября 983 года в Риме!
Парализующий ужас охватил всех присутствующих. Только маленькому королю было непонятно, почему на глазах у всех членов почетного собрания выступили слезы и почему в зале воцарились тишина и леденящий душу холод.
Так как королю Оттону III к тому моменту едва исполнилось три года, ему следовало назначить опекуна. На столь ответственную роль среди особ императорского дома могли претендовать только три персоны:
– мать Оттона III, императрица Феофано, при заключении брака с императором Оттоном II сразу коронованная в императорский сан, а потому считавшаяся полноправной наследницей трона;
– императрица Адельгейда, при коронации в 962 году в Риме одновременно получившая все императорские права мужа, императора Оттона I Великого, и таким образом имевшая право опекунства по своему положению и статусу;
– как самый старший наследник по мужской линии рассматривался находившийся в заключении в Утрехте герцог Генрих Сварливый.