Эл с Вебстом буквально сияли от потрясающих новостей.
— Невероятно! — воскликнул доктор. — Совершенно новое направление в психотерапии! Мистер Дейлт, даже не знаю, чем мы сможем вас вознаградить…
— Растолкуй ему чем.
— Разве можно брать деньги за помощь бедной девушке!
— Он собирается попросить тебя еще раз это сделать… и еще, и еще… Это не пикник в лесу, дело рискованное. Я больше не позволю нам лезть в чужое сознание даром. Помни: бери плату за дело!
— Чертовская глупость.
— Такова жизнь. Даже то, что ничего не стоит, обязательно имеет свою цену.
— Банально.
— Но верно. Назови сумму.
Дейлт минуту подумал.
— В качестве гонорара за Салли… и за всех остальных, кем вы попросите меня заняться, я попрошу…
И назвал сумму.
— Вполне разумно, — кивнул Вебст. — Не стану торговаться.
На лице Эл отразилось смешливое изумление.
— А вы полны сюрпризов.
Доктор тоже усмехнулся:
— Пусть требует любого кредита, если приведет в себя больных белой горячкой. Мы даже попробуем увеличить бюджет. Я поговорю с доктором Хайном, переведу вас в свое отделение. Тем временем подумаем над следующим этическим вопросом. В сущности, вам предстоит проводить экспериментальную процедуру над умственно неполноценными пациентами, неспособными дать на это согласие.
— А как насчет опекунов?
— У этих больных не имеется ни опекунов, ни собственной личности. Опекуна все равно недостаточно для решения этической проблемы. Поэтому вам самому придется решать. Взяв на себя роль врача, вы должны определить, пойдет ли экспериментальная и даже общепринятая проверенная процедура на пользу или причинит больному больше вреда, а также стоит ли риска возможная польза. На первом месте всегда стоит пациент — не человечество, не наука, а пациент. Только вы способны принять решение.
— Я примял такое решение, прежде чем проникнуть в сознание Салли, — с ноткой раздражения буркнул Дейлт. — Взаимная выгода: возможно, я что-то узнаю, и ей, будем надеяться, станет чуть легче. По-моему, я один рисковал.
Вебст обдумал это заявление и, наконец, сказал:
— Мистер Дейлт, полагаю, мы с вами отлично сработаемся.
Он протянул руку, Стивен ответил крепким пожатием.
Эл подошла, взяла его под руку.
— Добро пожаловать в наше отделение, — проговорила она с легкой улыбкой. — Довольно крутой поворот со стороны человека, пару часов назад клявшегося удрать на первом попавшемся корабле.
— Поверьте, я не забыл о том эпизоде. Пока не могу полностью согласиться с кодексом толивианской жизни, но, пожалуй, поживу, погляжу, так ли успешно он действует, как вы утверждаете.