Каждое слово, сказанное в этой комнате, будет записано на пленку. Ты, конечно, будешь сидеть очень и очень тихо. Если посетитель заподозрит, что ты там, это может стать опасным.
- Дональд, со мной ничего не случится, а вот тебе угрожает опасность.
- Надеюсь, что все пройдет нормально. Ну как, рискнем?
- Конечно, рискнем. Я для тебя все сделаю, Дональд.
- Хорошая девочка!- сказал я.- Уже достаточно поздно. В первую очередь, магнитофон. Ты знаешь, как это делается. Микрофон прикрепи к решетке - к моменту, как я вернусь, все должно быть готово. Я буду здесь минут через тридцать. Итак, я отправляюсь в отель, выхожу опять, проезжаю квартал - и прямиком к тебе.
- А ты уверен, что за тобой будут следить?
- Почти уверен.
- Сколько может пройти времени между тем, как ты вернешься, и тем, как появится преследователь?
- Пожалуй, минута или две.
- Тогда, я думаю, мне лучше залезть в шкаф минут через двадцать.
- Отлично,- похвалил я Элси и слегка похлопал ее по плечу.- Ну, я поехал.
Я доехал в арендованном автомобиле до отеля, поставил его на стоянке, взял ключ от номера, поднялся к себе, пробыл там минуту или две, потом спустился НО вниз, пару раз оглянулся, снова сел в машину и, для виду объехав квартал, двинулся прямиком к мотелю.
Я открыл дверь своей комнаты и вошел. Общая дверь была закрыта.
Заглянув в шкаф, я увидел, что магнитофон стоит на стуле, а на другом стуле расположилась Элси, раскрыв на коленях записную книжку, с карандашом наготове.
- Хорошая девочка!- сказал я.
Она послала мне воздушный поцелуй.
Послышался настойчивый стук.
Я поспешно закрыл дверцу шкафа, распахнул входную дверь - и чуть не упал от удивления.
Передо мной стояла женщина, но совсем не та, которую я ожидал увидеть.
- Привет, Дональд,- сказала она.
- О Господи,- простонал я.- Что вы здесь делаете?
- Вы знаете, никак не могу позабыть о тех деньгах,- ответила миссис Честер.- Они прямо-таки не дают мне покоя. Я, увы, не молода, и мой рэкет начинает приедаться.
- Вам полагается быть...
- Да знаю я!- перебила она.- Мне полагается давно уже быть в Мехико-Сити, где меня посадят в машину и отвезут в уединенное местечко. Нехорошо обманывать людей, Дональд, не правда ли?
- Я в этом не уверен.
- Мне мое ремесло никогда не нравилось,- призналась она.- Но бывают времена, когда деваться некуда, а самосохранение, знаете ли,- первый закон природы.
Разговаривая, она тихо и осторожно прошла в мою комнату, и я закрыл за ней дверь.
- Вам нужно держаться от меня подальше,- выложил я ей.- Сержант Селлерс бросил на поиски тридцать детективов. Если вы останетесь здесь, он как пить дать вас схватит.