- Милочка, вы мой козырной туз,- расхохоталась Минни.- Ваш носик учуял, где зарыты денежки. Много денег.
- И вы собираетесь их получить?- забеспокоилась миссис Честер.
- Я собираюсь их получить,- ответила Минни.- Вы и я - мы получим их вместе.
- Боюсь, что я ничего не поняла,- призналась немолодая леди.
- Благослови вас Бог, вам и не нужно понимать. Вам только нужно рассказать мне все, что знаете... выложить карты на стол,- заверила ее миссис Бэджер.- Когда вы мне все расскажете, я предъявлю все козыри разом и им просто нечем будет крыть. И мы получим деньги, много денег!
- Двадцать тысяч долларов?- выдохнула миссис Честер.
- Сто тысяч лично для вас,- улыбнулась Минни.- Если будете действовать в точности, как я вам скажу.
Лицо миссис Честер расплылось в улыбке.
- Дорогая моя,- заявила она,- когда вы вошли, у меня внутри все оборвалось, но теперь я вижу - мой нюх меня не подвел. Я полагаю, мы на верном пути.
Куда мы направимся?
- Туда, где можно спокойно поговорить,- подхватила Минни,- и где вы встретитесь с моим адвокатом.
- Он хороший адвокат?
- Самый лучший.
- Он сможет избавить меня от тех неприятностей в Лос-Анджелесе?
- Сейчас вы находитесь в Неваде,- снисходительно улыбнулась Минни.Здесь мой адвокат имеет такие связи, какие вам и не снились. Если вы не хотите давать показания, можете оставаться в Неваде хоть до конца жизни, если вы, конечно, не были вовлечены в убийство.
- Это не было убийством,- сказала миссис Честер.- Это был... ну, своего рода обман.
Минни рассмеялась.
- Пойдемте, милочка,- предложила она.- Я хочу, чтобы вы поговорили с хорошим адвокатом, а потом мы с вами тоже немножко поболтаем.
Она открыла дверь и одарила меня насмешливой улыбкой:
- Спокойной ночи, Дональд.
Дверь за ними закрылась.
В то же мгновение распахнулась дверца шкафа, и оттуда выглянула Элси, бледная и перепуганная.
- Это то, чего ты ожидал?
- Нет,- отозвался я.- Это - то, чего я не ожидал.
- Что будем делать?
- Поступим так,- сказал я.- Ты идешь в спальню, берешь магнитофон и свою записную книжку, запираешь дверь между номерами и ложишься спать. Не открывай никому, кроме меня, и только после того, как убедишься точно.
- А ты куда, Дональд?
- Я отправляюсь собирать осколки.
- Осколки?
- Осколки моей разбитой карьеры, Элси.
Она подошла и обняла меня:
- Дональд, это серьезно?
- Это настолько серьезно, что, черт возьми, я не хочу об этом даже думать,- признался я.- Сержант Селлерс, по всей видимости, получит то, что хочет.
Дело я запорол, в общем, мне и отвечать.
Элси поднялась на цыпочки и поцеловала меня.