Уже много позже, суша платье над костром и провожая взглядом улетающие в небо искры, я воображала себя маленькой звездочкой, что стремилась ввысь и сверкала, но истощив силы, гасла и падала на землю, серым ещё теплым пеплом. Не хотелось думать о предстоящей встрече, не хотелось опять входить в вечный мрак подземелий, когда на земле так радостно, так спокойно.
"Завтра вновь мне подмигнет солнышко, зеленый кузнечик, упруго оттолкнется от моей ладони, а я соберу целую охапку ромашек, лютиков, синеющих фиалок и рассыпая их, буду бежать к … к темнеющей пропасти? Нет, нет! И почему я вечно лезу не туда? Почему мне всегда больше всех надо? Не высовывайся. Будь как все. — Откуда эти фразы, что прочно засели у меня в голове? — Что о тебе соседи скажут? Оправдай высокое звание рода, — сжав виски, я мотала головой. — Причешись, расправь складки на платье, улыбайся." — Поняв всю бесполезность борьбы, я сдаюсь.
– Ладно. Белое, говори, что ты знаешь?
Оно молчит и, тихонько достав из рукава осколок зеркала, старается показать мне что-то. Правая рука подозрительно тянется в его сторону. Еще мгновение… Но тут подъезжают запыхавшиеся демоны, отставшие от нас ещё утром. Расседлав коней, они садятся в круг и молча смотрят на землю, и так всю ночь. Чаки до утра ловит моего обезумевшего варга.
К границе второго мира мы подъехали следующим вечером. То, что это была именно она, можно было сказать только с очень большой натяжкой. Обыкновенный заброшенный колодец на окраине пустыни. Со скрипучим колесом и протухшей водой на дне. Маскировка была на все сто. Первым делом, щелкнув пальцами, демоны избавились от коней. Те просто стали камнями, коих в великом множестве было разбросано по окрестностям. Но с варгами такой метод не пройдет, и поэтому, их запихали в рассохшуюся бадью и осторожно опустили на дно колодца. Испуганный визг наших животных замер где то в глубине.
– Ваша очередь.
Сев на край колодца, я в последний раз оглянулась на солнце. Оно украдкой протянуло мне свои руки-лучики и, нежно погладив по щеке, неслышно сказало:
– Иди, я подожду.
Вдохнув побольше воздуха и зажмурив глаза, я соскользнула в зияющую глубину колодца. Поддерживая под локти, демоны осторожно поставили меня на небольшой уступ внутри колодца. Сгнившие балки, врубленные в стенки шахты, образовывали некое подобие портика. Слабый свет служил указателем дальнейшего пути.
Прошелестев ветерком, в коридор всунулась рука Чаки, и спустя мгновение он, подтянувшись, тоже влез на скользкий пол подземного хода. Посчитав ниже своего достоинства спускать моего телохранителя, его просто скинули во тьму колодца, прокричав, чтобы на середине пути, он зацепился за выступ ворот. Подгнившие грибы-дождевики вполне сносно освещали наш путь. Пройдя узким коридором, мы очутились в целой паутине ходов. Демоны молча провели нас к пограничным службам второго мира, где, также сопровождаемые смуглыми стражниками, собирались другие приглашенные. И когда я увидела, с какими свитами приехали остальные, то готова была сдохнуть от зависти. На драконах, на гигантских полозах, на гидрах и ехиднах, один — в летающем корабле, другой — в необъятных размеров аквариуме, правда, здорово заросшем и с зеленеющей водой, но это было так экзотично. На удобных пылесосах прилетели главные ведьмы. На дымных бесформенных тенях — духи. Из багажного отделения нескончаемой чередой шел поток новеньких (и не очень) гробов, потягиваясь, их обитатели расправляли длинные одежды, стараясь не поцарапать лаковое покрытие бортиков многочисленных коллег. И лишь мы с Чаки, как бедные родственники, единственные на двух злющих варгах. Нашим «коням» было тоже не по себе, поэтому, поймав парочку нерасторопных мелких грифончиков, они с возмущением их разодрали. Пришлось заплатить штраф. Настроение было окончательно испорчено. Пока назгул с удовольствием разглядывал многочисленных, похожих на него призраков кладбищенских страхов из свиты тощего сгорбленного мертвеца, я раздраженно нахлестывала по морде своего варга — он упорно косился на упитанного кабана, бывшего под седлом уже немолодой и с виду очень сварливой ведьмы-грибницы.