Я сложил газеты, положил их на место и начал ходить взад и вперед. С какой бы стороны я ни смотрел на это дело, оно мне представлялось крайне подозрительным.
Я позвонил Берте.
- Видела газеты? - спросил я.
- Не прикидывайся простачком! - завопила Берта.- Я вообще ничего не видела. Я пытаюсь хоть немного поспать, то есть пыталась.
- Загляни в утреннюю газету. Последний выпуск.
Первая полоса. Нижний правый угол, продолжение на третьей полосе.
- О чем это?
- О том, о чем тебе не мешало бы знать,- сказал я.- Как только прочтешь, позвони мне. И не говори лишнего по телефону. Пока.
Я услышал, как Берта изрыгает проклятия в телефонную трубку, и осторожно положил ее на место. Она не звонила мне целых 15 минут. Наверное, решила не звонить вообще, чтобы поставить меня на место, но когда прочла сообщение, сразу же забыла о своем решении.
- Дональд,- сказала она,- в чем дело?
- Не знаю.
- Но ты же сидел за рулем второй машины?
- Осторожнее! - прервал я ее.
- А имя написано твоей рукой?
- Да.
- Какого черта ты подписался его именем?
- Потому что не хотел подписываться своим.
- Ты вписал настоящий номер машины? - спросила она через пару секунд.
- Да.
- Зачем?
- Были причины.
- Ты предполагал, что когда-нибудь тебе могут задать вопросы?
- Я рассматривал такую возможность.
- Ну и вдрябался же ты в историю!
- Да. Но ты и половины еще не знаешь. Есть предположение, что визитная карточка, найденная в дамском кошельке, моя.
- Не может быть!
- Я не совсем уверен. Но такое возможно. Поэтому ты держись подальше и в это дело не влезай. Теперь скажи, где я могу найти Клэр Бушнелл. Я хочу поговорить с ней.
- Я записала ее адрес на листочке бумаги и сунула его под регистрационный журнал.
- А номер телефона?
- Не знаю, дружок. Не думаю, что у нее есть телефон. Было уже очень поздно, и я не стала делать подробную запись в журнале. Просто записала кое-какие данные на листочке и оставила на столе. Понимаешь, ведь была суббота и...
- Ты получила деньги по чеку? - прервал я ее.
- Не будь дураком. Конечно же я получила деньги по чеку.
- А он не поддельный?
- Если бы чек был поддельный, я бы засунула эту девку в мусорный ящик. Или ты считаешь, что было бы умнее пойти в полицию и рассказать им всю правду?
- Пока еще рано,- сказал я.- Попозже, наверное, придется им рассказать. Я хочу, чтоб они поработали кое над чем.
- Они бы поработали кое над чем, если бы мы им сказали, не так ли, дружок?
- Да! - сказал я.- Если б я им сказал!
Я положил трубку и отправился в нашу контору.
Я расписался в журнале, который швейцар хранил в лифте, и поднялся на наш этаж. Миновал дверь с легендарной надписью "Кул и Лэм", выведенной на матовом стекле, и повернул налево, где на двери висела табличка: "Отдел расследований. Входите". Я вошел в контору и, не заходя в свой кабинет, сразу же направился к Берте. Каждый предмет обстановки в кабинете Берты Кул носил на себе отпечаток ее индивидуальности, начиная со скрипучего вращающегося кресла и кончая вечно запертым на ключ верхним правым ящиком письменного стола. Этот ящик запирался отдельным ключом. В нем хранились наличные деньги. И вообще у Берты все было под замком. Она не доверяла ни секретарше, ни швейцару, ни своему компаньону.