- От вас не так уж много толку,- сказал я.
- Я отвечаю на ваши вопросы.
- А добровольно ничего не хотите сказать?
- Но ведь это я вас наняла, чтобы вы мне давали информацию, а не наоборот.
- Вы относитесь к своей тетке, как к постороннему человеку, я не ошибся?
Она ответила с чувством:
- Мне бы хотелось быть к ней ближе. Все-таки она моя единственная родственница. Временами она даже скучает по мне. Потом ее стали одолевать матримониальные идеи. Вообще-то она всегда стремилась к замужеству. Всегда боялась, что кто-нибудь завладеет ее деньгами. Она ведь очень скупа. Когда ей одиноко, она меня любит и даже зовет к себе. Несколько недель назад она попала в автомобильную аварию. С тех пор у нее часто бывают приступы радикулита. Она считает, что причина приступов - ушибы, полученные в результате несчастного случая. И устраивает жуткую суматоху вокруг этого радикулита: сидит на надувной подушке в кресле-каталке, ну и так далее, в том же духе.
- Ну а страховка?
- Страховая компания считает, что авария произошла по ее вине.
- Ну и еще - она немного помешана на мужчинах!
- Мягко говоря!
- Все это очень плохо,- сказал я.- Она сможет вылечиться только в том случае, если сократит расходы.
- Возможно... Но я никак не могу понять, что ей нужно. Просто не могу понять... нет, я могу, конечно...
Я понимаю и сочувствую, но я не могу...
- Простить? - спросил я.
- Кого это я должна прощать?
- Ну, предположим, вы перестанете оправдывать себя в собственных глазах и начнете излагать факты.
- Мои родители погибли при кораблекрушении, когда мне было три года. Тетя Амелия взяла меня на воспитание. А своих родителей я даже не помню. Помню только тетю Амелию, все ее достоинства, а их много, и все недостатки.
- Продолжайте,- сказал я.
- Тетя Амелия была очень, очень красива,- продолжала она.- Она вышла замуж за дядю Дэйва из жалости и вскоре разочаровалась. Разводов она не признавала. Через несколько лет она узнала, что человек, за которого она вышла замуж, неизлечимо болен. С тех пор она старалась изо всех сил сохранить молодость в надежде начать все заново, когда дядя Дэйв умрет.
- Ее можно понять,- сказал я.
- Потом дядя Дэйв умер, и она встретила дядю Фреда. К этому времени, мне кажется, она уже стала практичной и расчетливой. Мои первые детские воспоминания связаны с такой сценой: тетушка стоит перед зеркалами, внимательно изучая себя со всех сторон...
Меня она оставила на попечении няньки, а потом отдала в частную школу. Теперь вы видите, что произошло, мистер Лэм. Все эти годы тетушка ждала смерти своего мужа и старалась сохранить молодость. За это время она привыкла думать исключительно о себе и своей внешности. Это имело для нее первостепенную важность. Если бы только ее можно было избавить от этого, она была бы прекрасной женщиной, остроумной, мудрой и... эгоистичной.