– Понимаешь, Питиримыч, – говорил Сеня, задумчиво намазывая горчицей кусок хлеба, – чувствую я, что она что-то знает про этого поросенка! У нее-то самой алиби железное, но если бы ты видел, как она нервничала при разговоре!
Гудронов выглядел таким расстроенным, что у капитана Ананасова язык не повернулся сделать ему очередную выволочку за свое ненавистное старорежимное отчество. Друзья и коллеги сидели в кафе под художественным названием «Завтрак на траве» и ожидали официантку Ларису. Время обеда давно прошло, но за всеми делами только сейчас удалось вырваться перекусить.
Есть Гудронову хотелось страшно, да еще он переживал из-за разговора с артисткой.
– Вот что они из себя строят, а? – с тоской вопрошал он. – Подумаешь, поросенка играет, а туда же – искусство! Режиссер этот смотрел на меня, как будто я только вчера с пальмы слез, что я – «Три поросенка» не читал, что ли?
Наконец появилась Лариса, ловко неся поднос с двумя огромными тарелками.
– Что это у вас бифштексы какие-то странные? – спросил Ананасов, обозревая нечто подошвообразное, лежащее на тарелке.
– У повара Васильича теща умерла в Новохоперске, – равнодушно сообщила Лариса, – хоронить поехал. Зато картошки я вам побольше положила.
– Ну, везет Васильичу! – усмехнулся Ананасов. – И на такой работе сытной пристроился, да еще и тещу в Новохоперске держал от греха подальше.
– Водку пить будете? – спросила Лариса и отскочила удивленно, когда оба капитана замахали руками и заорали, что они на работе.
Лариса обиженно пожала плечами и ушла. Гудронов отважно набросился на бифштекс, Ананасов же решил сначала потренироваться на жареной картошке. Некоторое время капитаны дружно работали челюстями, потом Ананасов отложил вилку и посмотрел на друга с особенным вниманием.
– Ты, Сеня, не расстраивайся так сильно, – начал он издалека, – и не переживай.
– Да, – уныло молвил Сеня с набитым ртом, – а что я Остапычу скажу? Ведь отчитаться надо...
– Ты уж меня извини, Сеня, – глаза Ананасова подозрительно блеснули, но его друг, вплотную занявшись бифштексом, этого не заметил, – но неправильно ты, Сеня, себя ведешь. И Остапыч тебе то же самое скажет. Ведь он нас как учил? – Ананасов поднял вилку. – К каждому свидетелю нужен свой индивидуальный подход. Отшила тебя артисточка? Так она в своем праве, поскольку имеется алиби. Вот если бы она мялась да лепетала что-то несуразное, тогда бы ты мог проявить строгость, следователем ее пугнуть и вообще...
– Что-то я не пойму, к чему ты клонишь. – Глаза Гудронова потемнели от обиды.
– А к тому, Сеня, что надо менять тактику! – обрадовался Ананасов. – То ты был с ней неоправданно строг, а теперь будешь необъяснимо любезен и даже непоследовательно ласков!