Артемий Васильевич торопливо пробежал несколько строчек, где перечислялись ничуть не интересующие его номинации – лучший бизнесмен в топливно-энергетическом секторе, в торговле продуктами питания, бытовой техникой, строительными материалами, похоронными принадлежностями... наконец он дошел до самого главного, до торговли канцелярскими товарами.
И тут его ждал страшный, неожиданный удар.
«В данной номинации почетное звание „Бизнесмен года“, а также памятный знак и диплом вручены господину Заржавейскому, владельцу сети канцелярских магазинов „Счастливый карандаш“...
– Заржавейский – бизнесмен года?! – завопил Артемий Васильевич, резко поставив чашку на стол, отчего кофе едва не выплеснулся на столешницу. – Это ничтожество, это пустое место, этот, не побоюсь этого слова, баран?! Да он не отличит степлера от блистера! Он не отличит дырокола от скоросшивателя! Его нельзя на пушечный выстрел подпускать к канцтоварам!
Фальшивая барменша выронила чашку из рук. Чашка ударилась о кафельный пол и с жалобным звоном раскололась на куски.
«Что это у меня с нервами? – подумала она, собирая осколки. – Для моей работы выдержка и невозмутимость – самые главные качества... Неужели это возраст сказывается? Нет, я просто утомилась. Вот закончу эту операцию – и в отпуск, на море...»
Наклонившись, она увидела, что бесчувственная барменша начала подавать первые признаки жизни. Еще несколько минут – и она придет в себя...
Она выпрямилась и снова уставилась на Волопасова.
Он дочитал заметку и снова потянулся к кофейной чашке.
Однако на этот раз даже не поднес ее ко рту.
Вместо этого он повернулся к женщине за стойкой и раздраженно проговорил:
– Что вы мне подали?!
– Как что? Кофе по-американски, как вы просили! – отозвалась она, стараясь держать себя в руках.
– Но он же совсем холодный!
«Ты бы еще полчаса подождал!» – подумала «барменша». Вслух же она самым миролюбивым тоном произнесла:
– Если хотите, я вам сварю еще одну чашку...
– Да уж пожалуйста... – сварливо проворчал Волопасов.
– Минуточку...
Она снова повернулась спиной к клиенту, поставила на поддон кофемашины чистую чашку, опасливо взглянула на лежащую у ног официантку.
Светлана пошевелилась и негромко застонала.
– Что там у вас – кошка? – неприязненно осведомился Артемий Васильевич.
– Да, кошечка... – отозвалась «барменша», включая радио, чтобы заглушить стоны официантки.
– Чашка кофею... – очень уместно завыло из динамика.
– Отстань, Мурочка! – громко проговорила женщина. – Я тебя уже кормила!
– Безобразие! – проскрипел Волопасов. – Разве можно держать кошек в учреждениях общественного питания? Животные распространяют всевозможные болезни! Здесь нужно держать комнатные растения, лучше всего – азалии!