— Скажите, вы вышли за меня по какой-то другой причине? — продолжал настаивать Луи.
— Как насчет любви с первого взгляда?
— Не надо шуток.
— Это правда, — просто сказала она. — Но вы все равно мне не поверите.
Он медленно отпустил ее руку. Князь явно был в замешательстве. Они дошли почти до самого дома, не проронив ни слова.
— Похоже, я ошибался в вас, — сказал наконец князь. — Вы все-таки прельстились титулом, как любая девушка.
Мелисса почувствовала разочарование и облегчение одновременно.
— Давайте хотя бы останемся друзьями, Луи. По крайней мере, это поможет вам спутать планы ваших врагов.
— Каких врагов?
— Красски.
— Враг — слишком сильное слово для него. Я не согласен с его политикой, но…
— Вам приходилось бывать в Словении?
— Еще нет, но в следующем месяце у меня запланирован официальный визит туда.
— Вы не говорили мне об этом.
— Приглашение пришло за день до нашей свадьбы. Я просто не мог выбрать время, чтобы сказать вам.
— Я тоже приглашена?
— Естественно, вы же моя жена.
— Тогда вам придется придумать объяснение, почему я не приехала. Я не собираюсь ехать в Словению.
— Но вы не можете отказаться, — сердито сказал князь. — Протокол требует…
— Скажите им, что я беременна, — перебила его Мелисса.
От изумления князь даже остановился.
— Но ведь беременность должна проявиться через несколько месяцев. Что мы им скажем тогда?
— Скажем, что была ложная тревога.
— Вы готовы солгать?
— Конечно, Ваше Высочество. В этом вопросе я не отличаюсь от других женщин. Ложь — наше оружие.
— Но в отличие от других женщин, вы признаете это, — рассмеялся князь.
— Это часть моего арсенала. Ничто так не обезоруживает, как честность.
— Да, — пробормотал князь. — Меня вы уж точно обезоружили.
Утром в субботу Луи, несмотря на то, что планировал вернуться в столицу, предложил Мелиссе отправиться на пикник в горы.
Они решили обойтись без охраны и, оседлав лошадей, поехали в лес, покрывающий склоны окружающих гор. Мелисса не могла налюбоваться окрестностями: в ярком солнечном свете долины казались изумрудно-зелеными, а вдалеке, насколько хватало глаз, возвышались еще более величественные горные пики.
— Именно там мы станем добывать ископаемые, — сказал князь, когда они наконец спешились и привязали лошадей. — Алексей сказал, что проект постепенно набирает обороты.
— Вы каждый день разговариваете с ним?
— Да. Если бы не он, сюда бы частенько наведывался Клод.
— Я думала, что в наше время монархи больше не занимаются непосредственным управлением страной.
— Да, многие думают так же. Но сейчас моей стране как никогда нужна сильная власть.