Собрав последние силы, Лаптев пытался подняться, чтобы посмотреть, что осталось от его батальона, но не смог. Потеряв сознание, упал.
Он не знал, сколько находился в таком состоянии, а очнувшись, услышал чьи-то шаги.
— Кто здесь? — спросил он.
— Я это, товарищ капитан. Радист Денисов.
— А-а, ты, — тяжело дыша, простонал комбат. — Где наши? Давай руку. Пойдем.
Солдат опустился рядом. Стараясь помочь командиру, положил его голову к себе на колени, отер запекшуюся на лице кровь, а поправляя спустившуюся на глаза почерневшую повязку, вздрогнул. Он увидел, как из чуть-чуть затянувшегося пятнышка выше виска стала сочиться кровь. Такое же пятнышко было и с другой стороны над виском.
— Ой-ой-ой! — вырвалось у Денисова. Он понял, что пуля прошла через лобную пазуху от одного виска к другому. Не зная, как дальше поступить, он прижал бинтом рану: — Все, все, товарищ капитан!
Опустив комбата на землю, Денисов с тревогой думал, как ему быстрее помочь Лаптеву, а затем, взвалив капитана на плечи, поспешил к батальону.
Лаптев негромко стонал, а когда солдат осторожно спустился по крутому склону в овраг, куда после окончания боя тянулись бойцы их батальона, и пошел по сырому руслу, слабым голосом произнес:
— Что там они?
— Да, да, товарищ комбат. Там наши.
— Спусти меня. Пойду сам к батальону, — прошептал Лаптев.
Денисов остановился, положил капитана на землю, но когда тот хотел подняться на колени, придержал его:
— Вам нельзя подниматься, товарищ капитан. Отдохните.
Лаптев скривился от боли, но возражать не стал. Когда же Денисов поднял его на ноги, чтобы вновь взять на спину, сквозь стиснутые зубы простонал:
— Вот и сосредоточил батальон…
Многие бойцы видели комбата во время первой и во время второй контратаки шедшим в их боевой цепи, видели, как спустя несколько минут он, взмахнув руками, упал как подкошенный. После этого батальон еще несколько раз поднимался для удара, но уже без него. Комбата не было видно и в то время, когда роты, потеряв всех своих офицеров, отходили к оврагу.
Здоровый широкоплечий радист, принеся Лаптева к его бойцам, осторожно опустился на колени.
Многие из солдат поспешили к капитану, чтобы поудобнее усадить его под стенку, а те, кто не смог подняться, повернулись в его сторону.
Сержант Богун из роты старшего лейтенанта Сироты, принявший на себя командование батальоном во время последней контратаки, нервно подергивая головой, доложил комбату:
— В строю сорок шесть бойцов и одна дивчина!
И не успел Богун закончить доклад, как с той стороны, где лежали тяжелораненые, послышалось: