Пилот сделал круг над местом катастрофы. Везде вокруг поваленных вагонов пёстрые пятна расстеленных одеял, простыней, что натащили из уцелевших вагонов, везде, как муравьи, беззвучно мечутся люди, но пока что они предоставлены сами себе, даже вертолёт МЧС не прибыл... ага, вот он ищет место для посадки, но он, министр внутренних дел, поспел раньше.
У него свои задачи.
Винт ещё крутился, когда Егоров выскочил из кабины и, пригибаясь и придерживая фуражку, побежал к месту крушения.
Товарищ генерал!.. Товарищ генерал!.. Господин министр!
За ним бежал, тоже придерживая фуражку, лейтенант. В руке трепетал на ветру листок бумаги. Егоров выхватил, быстро пробежал глазами.
Это подтверждено? переспросил он.
Да! прокричал лейтенант. Заявление террористов пошло во все средства массмедии!
Егоров смял в кулаке бумагу. Текст остался гореть перед глазами, словно буквы были из раскаленных пуль: «...ответственность за взрыв берет на себя Народно-Освободительная Армия Кавказа. Мы заявляем, что эти взрывы будут продолжаться до тех пор, пока русские захватчики не уйдут с Кавказского хребта...»
Со стороны поезда послышался треск. Один из дымящихся вагонов просел под своей тяжестью, страшно закричали придавленные люди. Из вертолёта МЧС выскакивали люди, бегом тащили домкраты, разматывали кабели, выкатывали портативные машины для скоростной резки металлических конструкций. Добровольцы из числа пассажиров, рискуя жизнями, ползали под просевшими вагонами и пытались вытащить придавленных людей через днище.
Дальше набежали спасатели, действовали быстро и слаженно, гасили огонь. Засверкали огни электрорезки. Портативные машины умело расчленяли массивные металлические балки, раздвигали. Придавленных высвобождали и спешно уносили на носилках. И всё-таки, подумал Егоров угрюмо, кто-то умрёт по пути в больницу, а кто-то, выжив, на всю жизнь останется калекой...
Он поднёс к губам коробочку телефона, бросил:
Илья Парфенович, всё подтвердилось.
Голос Сказбуша донёсся чистый и сухой, словно глава ФСБ стоял рядом:
Какой ущерб?
Ущерб? переспросил Егоров люто. Ущерб? Тот самый, который только кровью!
Не горячитесь, посоветовал Сказбуш. Вы же профессионал. Я понимаю, что рекомендуете операцию «Азиат». Так?
Только «Азиат»! Осточертело...
Вот и всё, ответил Сказбуш угрюмо. Я только хотел, чтобы вы лично побывали на месте катастрофы, засвидетельствовали. А ответственность мы разделим.
Внизу под днищами десантных вертолетов проплывала поверхность безжизненной угрюмой планеты. Суровые голые горы, где не уцепиться даже траве, снег и лёд на вершинах, а далеко внизу между горами, в распадках, бегут злые ручьи. Мелкие горные реки плюются пеной, тащат камни, грызут гранитные стены, рушат целые скалы, запруживая себе же путь, снова ищут выход...