План обработки Харпера основывался на тактике, которую сам Секстон называл «перехлестом». Это был метод, придуманный еще древнеримскими правителями. Он использовался для получения признания от преступников. Метод казался обманчиво простым: предположи, что преступник уже признался в том, что тебе нужно узнать. Потом предположи что-нибудь значительно худшее.
Цель состояла в том, чтобы дать противнику выбрать из двух зол меньшее — в данном случае правду.
Однако фокус требовал уверенности в себе, а ее-то Гэбриэл как раз и не чувствовала. Глубоко вздохнув, она еще раз мысленно прокрутила план действий, а потом настойчиво постучала в дверь кабинета.
— Я же сказал, что занят! — резко ответил Харпер с характерным европейским акцентом.
Гэбриэл постучала снова, громче.
— Я сказал, что не собираюсь праздновать!
Теперь она стукнула в дверь кулаком. Крис Харпер подошел и распахнул дверь.
— Черт возьми, вы... — Он внезапно замолчал, изумленный.
— Доктор Харпер, — произнесла она, попытавшись придать голосу твердость.
— Как вы здесь оказались?
Лицо Гэбриэл было непроницаемым.
— А вы знаете, кто я такая?
— Ну разумеется. Ваш босс несколько месяцев линчевал мой проект. Как вы проникли сюда?
— Меня прислал сенатор Секстон.
Взгляд Харпера окинул лабораторию за спиной непрошеной гостьи.
— А где сопровождающие вас сотрудники?
— Не важно. Сенатор обладает значительными связями.
— В этом здании? — явно усомнился Харпер.
— Вы нарушили правила чести, доктор Харпер. Мой босс был вынужден созвать специальную сенатскую комиссию по расследованию ваших измышлений.
По лицу Харпера пробежала тень.
— О чем вы?
— Столь умные люди, как вы, не могут позволить себе роскоши изображать из себя дураков, доктор Харпер. У вас крупные неприятности, и сенатор прислал меня, чтобы предложить сделку. Сегодня его избирательной кампании нанесен тяжелый удар. Терять ему теперь нечего, и потому, если это окажется необходимым, он готов потянуть с собой на дно и вас.
— Черт побери, о чем вы?
Гэбриэл набрала в легкие побольше воздуха и начала игру всерьез.
— На недавней пресс-конференции вы излагали ложные сведения насчет программного обеспечения спутника. Мы это знаем. И помимо нас, знают еще многие. Дело в другом. — Прежде чем Харпер смог открыть рот, чтобы возразить, Гэбриэл помчалась вперед на всех парусах: — Сенатор мог бы прямо сейчас забить тревогу насчет вашей лжи, но его это не интересует. А интересует кое-что поважнее. Думаю, вы поняли, что я имею в виду.
— Нет, я...
— Вот в чем состоит предложение сенатора. Он готов молчать насчет вашей лжи относительно программного обеспечения, если вы сообщите ему имя того из высших чиновников НАСА, с кем вместе вы присваиваете деньги.