На мгновение глаза Криса Харпера помутились.
— Что?! Я ничего не присваиваю!
— Лучше думайте, что говорите, сэр. Сенатская комиссия собирает документы уже несколько месяцев. Неужели вы действительно думаете, что сумеете вывернуться? Подтасовывая документы, программы и направляя средства в частные фонды? И ложь, и присвоение денег могут довести вас до тюрьмы, мистер Харпер.
— Но я не делал ничего подобного!
— То есть вы хотите сказать, что не лгали насчет спутника-сканера?
— Нет, я хочу сказать, что не присваивал денег!
— Так, значит, вы признаете, что действительно лгали насчет сканера?
Харпер с минуту растерянно молчал, не находя нужных слов.
— Забудьте об этом, — отмахнулась Гэбриэл. — Сенатора Секстона не интересует ваша ложь на пресс-конференции. К такому мы давно привыкли. Ваше агентство обнаружило метеорит, и никому нет никакого дела до того, как именно это произошло. Мистера Секстона интересует присвоение денег. Необходимо осадить кое-кого в НАСА, кто слишком уж зарвался. Просто скажите, с кем вы работаете, и сенатор отведет от вас расследование. Вы можете избежать неприятностей, всего лишь сообщив нам имя сообщника. В противном случае сенатор поведет дело всерьез и начнет во всеуслышание говорить о махинациях с программным обеспечением и только на словах устраненных неполадках.
— Вы блефуете. Нет никаких частных фондов, никакого присвоения денег.
— Вы коварный лжец, мистер Харпер. Я видела документы собственными глазами. Ваше имя стоит на самых обличительных из них. Причем не один раз.
— Клянусь, я и понятия не имею ни о каких частных фондах!
Гэбриэл разочарованно вздохнула.
— Поставьте себя на мое место, доктор Харпер. Напрашиваются лишь два вывода. Или вы мне лжете, так же, как лгали на той пресс-конференции. Или говорите правду, и в таком случае некая влиятельная в вашем агентстве фигура подставляет вас, как мальчика для битья, чтобы прикрыть свои собственные прегрешения.
Такая альтернатива вынудила Харпера задуматься. Гэбриэл взглянула на часы.
— Сенатор дал вам срок один час. Вы можете спастись, назвав имя руководящего сотрудника НАСА, вместе с которым вы присваиваете деньги налогоплательщиков. Он не интересуется именно вами. Ему нужна крупная рыба. Понятно, что тот, о ком идет речь, обладает здесь, в НАСА, определенной властью. Поэтому он (или она) и смог устроить так, что в бумагах присутствует ваше имя, тем самым подставляя вас под тяжкий удар.
Харпер покачал головой:
— Вы лжете.
— И вы готовы сказать то же самое суду?
— Разумеется. Я буду отрицать абсолютно все.