Коридор, наконец, кончился, и мы вышли в большую, гулкую пещеру, видимо, где-то глубоко под фундаментом НИИЧАВО. Здесь, как ни странно, пахло обжитостью и каким-то уютом. Вдоль стен тянулись делянки какого-то мха, перемежаемые маленькими хижинами, грубо сколоченными из досок и кусков картона. Стены их были испещрены непонятными картинками. Над дверью одной я с удивлением обнаружил надпись "Машина вычислительная электронная, «Алдан», и на мгновение замер. Присмотревшись, однако, я понял, что хижины сооружены из пустых упаковочных ящиков.
С каждой минутой происходящее становилось всё интереснее.
– Вот тут лифт, обратно на нём поднимешься, – ткнув пальцем в ржавую железную дверь в стене, сказал Кеша. – Через казармы не ходи, заплутаешь… Во! Твои сидят, пошли!
В дальнем углу пещеры и впрямь горел небольшой костёр, возле которого сидела кучка людей. Вслед за Кешей я двинулся к ним… и остановился, как громом поражённый. Здесь были все наши! Витька Корнеев, Роман, Володька… ой… А-Янус и У-Янус! И Кристобаль Хозевич, и Фёдор Симеонович!
Самым удивительным мне показалось даже не их странное собрание, а то, как бесцеремонно себя вели Витька и Роман. Они спорили с Кристобалем Хунтой, причём без малейшей тени пиетета.
– Да ты сам посуди! Не будет твоё заклинание работать! – кипятился Роман.
Кристобаль Хозевич пожимал плечами, но возражать не пытался.
– Эй, дубляки! Я вам приваловского привёл! – крикнул Кеша. И я наконец-то понял – передо мной сидели вовсе не сотрудники института, а их дубли.
Ой. Кристобаль Хозевич… да нет, не он, конечно же, а его дубль, поднялся.
– Садитесь, наш юный товарищ, – вежливо сказал он. – Не смущайтесь, все мы поначалу смущались, но это быстро пройдёт.
– М-милости п-просим, – Фёдор Симеонович подвинулся, тяжело ёрзая на длинной доске, водружённой на пару чурбанов. – Мы тут п-проблему обсуждаем… обычную, знаете ли, о п-падении м-магических способностей у д-дублей.
Я стоял как вкопанный.
– Да садись, дубляк заторможенный! – завопил дубль Корнеева, и привычная грубость привела меня в чувство. Я бухнулся на скамью рядышком с дублем Киврина и услышал деликатное покашливание домового Кеши.
– Ну, пошёл я…
Вяло помахав ему рукой, я стал оглядывать собравшихся. Были они вполне похожи на себя-настоящих: Кристобаль Хозевич ничуть не терял элегантности, Корнеев – грубости, Киврин заикался не меньше, чем раньше. На меня деликатно не обращали внимания, и я стал приходить в себя. Как ни странно, но сознание моё упорно отказывалось считать сидящих вокруг дублями…
– П-полагаю, следует п-попробовать ещё раз, – сказал Фёдор Симеонович и стал делать пассы. На него внимательно смотрели.