– Больше она ничего не рассказывала? – спросил Степашкин, и в голосе его чувствовалась скрытая угроза.
– Больше ничего! – пропищала я.
– Ну почему же, – рассмеялась Веруся, – ты говорила, что, скорее всего, у него проблемы с потенцией, поэтому он такой злющий. И еще говорила…
– Наверное, ты меня с кем-то путаешь, – нервно перебила я, – знаете, что-то у меня горло разболелось. Не хочу мороженого. Пойду домой, чайку выпью.
– Ты что? – расстроилась Верка. – Мы тебя никуда не отпустим, правда ведь, Максик?
– Может быть, человек и правда себя плохо чувствует, – сказал Степашкин, – может быть, ей надо пойти домой, отоспаться.
– Да она уже неделю дома сидит! – воскликнула Вера. – Представляешь, никуда не выходит! Я даже знаю, в чем дело, ее с работы уволили!
Перехватив мой удивленный взгляд, Вера потупилась и, скромно улыбнувшись, объяснила:
– Стены тонкие у нас. Ты так орала по телефону на своего начальника, что все было слышно.
– Верка, но ты живешь на три этажа ниже, чем я! – возмутилась я. – Ты не могла ничего услышать. Если только, как обычно, не ходила подслушивать под мою дверь со стаканом в руках.
На ее уничтожающий взгляд я ответила бодрой вызывающей улыбкой. Пусть теперь на своей шкуре узнает, что чувствует человек, которого без предварительного предупреждения опозорили перед посторонними. Да еще перед какими – перед любимым мужчиной.
– А я знаю, за что уволили Александру, – сказал вдруг Степашкин, – за бесконечные опоздания, прогулы, четыре обеденных перерыва в день, болтовню по телефону с подружками, вранье и лень. И еще она, наверное, случайно вылила на клавиатуру компьютера кофе.
Веруся с готовностью расхохоталась. «Да уж, чего только не сделаешь ради того, чтобы заманить мужика в свои сети, – злобно подумала я, – даже начнешь притворяться, что понимаешь и оцениваешь по достоинству его плоские шутки!»
– Ничего подобного, – вздернув подбородок, отчеканила я, – и если хотите знать, меня не увольняли. Я сама ушла. Потому что мне предложили наконец именно ту работу, которую я заслуживаю.
Не люблю врать по мелочам, но эти двое меня достали. Какая это радость – увидеть, как у Степашкина вытягивается лицо. Правда, он быстро сумел взять себя в руки и даже выдавил блеклую улыбку.
– И где же теперь вы будете работать, Александра? – елейным тоном спросил он. – Поделитесь, мне не терпится разделить вашу радость.
– Секрет фирмы, – улыбаясь уже чуть менее триумфально, ответила я.
– Ясно, я так и думал, что ничего у вас не получилось, – с довольным видом заключил Степашкин.
Кажется, я хотела что-то ему ответить, на языке вертелась парочка хлестких фраз типа: «Я теперь буду главным редактором журнала „Вог“, а вы все подавитесь!» или что-то вроде этого. Но вдруг у меня потемнело в глазах, а колени стали слабыми. Изо всех сил пыталась я удержаться на ногах, но все без толку – земля нырнула куда-то вниз; это было такое странное ощущение – меня словно окружала темная, вязкая и приятно прохладная субстанция – мне оставалось лишь покорно в ней раствориться.