– Нет, погодь! – воскликнула Елена Петровна. – Ты с ведром на башке здесь стоял?
– Ну стоял, – не стал отпираться супруг.
– Зачем?
– Да, зачем? – проявил интерес и доктор.
– Проверить хотел кой-чего, – туманно сказал Егор и после паузы добавил: – Каково в бандуре такой жить…
– Вот видишь, видишь! – с удовлетворенным видом обратилась к соседу Елена Петровна. – А ты говоришь: ничего не было. Было!
– Вижу, – задумчиво глядя на Егора, сказал доктор. – А зачем тебе в этом жить?
– Да так… Думаю, нам всем придется…
– Ага, – кивнул доктор и, вспомнив о рационализаторском прошлом соседа, спросил: – Решил от радиации так спасаться?
– Может, и от радиации тоже… космической…
– Ах, космической… Понятно…
На лице доктора все больше и больше утверждалось то самое выражение, с которым он обычно, глядя на явно нездорового человека, решал: сразу его в больницу забрать или еще чуток обождать, дать организму возможность одуматься. Поэтому и вопрос его последующий прозвучал с откровенной надеждой.
– Ты вчера много выпил? – спросил он.
– Да, много?! – с напором подключилась Елена Петровна, но тут же осеклась и сама же ответила: – Вообще-то он вчера не пил… И позавчера вроде… я б унюхала.
Доктор молча кивнул. Уж в чем-чем, а в феноменальном нюхе соседки он не сомневался. Состояние идущего домой супруга она могла распознать за две улицы. Еще его и не видя, она уже знала – выпивши он идет или нет! Да что супруга – она и дружков его выпивших и к нему идущих, чтобы вместе продолжить, безошибочно носом чуяла – и часто успевала на дальних подступах перехватить, пристыдить добрым скандальным словом и отправить назад. Уж как она умудрялась идущее к ним амбре отличить от всех прочих, двигающихся изобильно в иных направлениях, – уму непостижимо.
– А что, – вкрадчиво спросил у Егора доктор, – тебя именно космическая радиация сильно беспокоит? И давно?
– Юрич, ты думаешь: я с ума съехал, да? – задал вопрос в лоб Егор.
– Ну почему… – уклончиво начал доктор, но Елена Петровна его решительно перебила:
– Еще как съехал!
– Ладно, – сказал Егор, – пойдемте в дом, расскажу…
Он поставил наконец на землю ведро, которое так и держал в руках, и, не оглядываясь, направился к дому. Доктор и Елена Петровна с озабоченным видом посмотрели друг на друга.
– Ты меня не бросай, – шепотом попросила соседа Елена Петровна. – Я чего-то боюсь…
Когда они вошли в комнату, Егор, скрестив на груди руки, уже сидел за столом. Доктор сел напротив, а Елена Петровна, как бы поправляя что-то такое мелкое по хозяйству, на всякий случай осталась у двери.