— Знаешь, победа — не самое главное в этой жизни.
Как только мы заняли свои места, объявили третий тур. Из двадцати участников в игре остались двое. Они набрали самые высокие баллы. Седобородый маг что-то сказал игрокам, и те поспешили к трибунам. Подбежав к нам, Стэн помахал мне рукой, подзывая к себе. Не понимая, что ему от меня нужно, я поднялась.
— Нарин, будет лучше, если ты останешься на месте. — Эмпат предупреждающе коснулся моей руки. — Ты не знаешь этих игр и не сможешь помочь эльфу.
Я высвободила руку.
— Расслабься, Вол. Стэн ни за что бы не позвал меня, если бы мне грозила опасность.
Я вышла на арену. С противоположной стороны к противнику Стэна уже спешил мужчина средних лет. Маг, поняла я, заметив на нем серую мантию. И почему эльф решил вызвать именно меня? Я ж ни черта не смыслю в магии! Лучше бы с ним был сейчас Лориэн. Или Воллэн.
Я мельком глянула на друга. Было видно, что он очень нервничает. Еще бы! Быть на один шаг от победы. Или от смерти. На этих соревнованиях может случиться все что угодно.
К нам подошел маг, проводивший первые два тура. Подозвав второго участника и его помощника, он сказал:
— Последнее испытание самое сложное.
Я покосилась на приятеля. Если в меня сейчас начнут кидаться огнем или насылать всяких страшилищ, развернусь и уйду. Я на эти игры не подписывалась!
— Вы что-нибудь слышали о меногонии?
По испуганным лицам участников я поняла, что они о ней слышали. Даже магу казалось, не особо хочется проводить третий тур.
Я посмотрела на друга вопросительным взглядом. Прошептав «прости», Стэн отвернулся и последовал за магом.
А меня вдруг отнесло невидимой силовой волной к краю поля. Не удержав равновесия, я плюхнулась на землю. Не успела прийти в себя, как сверху на меня упала! железная клетка. То же самое случилось и с другим помощником. Он оказался на противоположном конце поля, запертый точно в такой же клетке. В отличие от меня мужчина не выказал тревоги, а поднявшись, отряхнул одежду и стал терпеливо чего-то ждать.
Вскочив с земли, я кинулась к решетке. Демоны! Я в ловушке! И, похоже, стану свободной только когда закончится этот проклятый третий тур! Но зачем меня сюда посадили?!
Лучше бы я не задавала себе этот вопрос. Пока я непонятно зачем дергала прутья решетки, сзади послышалось подозрительное шипение. Мамочки! Сверху, обвив клетку, словно ветку дерева, на меня немигающим взглядом смотрела змея. Я вжалась в прутья и сделала неосторожное движение рукой. Кобра угрожающе зашипела.
— Нарин, посмотри на поле, — раздался за спиной взволнованный голос Стэна.