Зануда презрительно фыркнул. Вовка с трудом поднял непослушные веки: в дверях появился Ян. В широко распахнутых глазах – смущение, непонятный гнев и ледяное презрение. Уперев руки в бока, мальчишка высокомерно тряхнул подстриженной челкой и холодно произнес:
– Хватит купаться! Дядя ждет к ужину.
Не дожидаясь ответа, он круто развернулся и вышел из ванной комнаты, с треском захлопнув дверь. Вовка с ленивым интересом отметил изменившийся вид мальчишки. Был бы девкой – отдался бы сразу, подумалось вдруг. Даже сопротивляться не стал.
– Я всегда говорил, что ты – идиот! – как всегда непрошено влез Зануда.
– Да, пошел ты! – привычно буркнул Вовка, и с кряхтением выбрался из бассейна.
Накинув на себя расшитый халат, он с сожалением проводил взглядом служанок и направился в поисках ужина. Беззлобно отвесив легкий пинок лохматой болонке, с яростным лаем выскочившей из-за поворота, он ввалился в ярко освещенную столовую, где его ожидал мальчишка со своим дядей.
– Барон Глен, – церемонно представился дядя.
– Бригадир Троцкий, – после секундного замешательства ответил Вовка.
Барон удовлетворительно хмыкнул и, понизив голос, сказал:
– Все понимаю – тайная служба. Но, можете не беспокоиться: эти стены умеют хранить чужие секреты.
Мальчишка сидел с непроницаемым лицом, не вмешиваясь в беседу, и угрюмо ковырял вилкой нежно-розовую рыбу. Вовка благосклонно кивнул расторопному слуге, подавшему ему бокал с вином, минуту помолчал, подбирая слова, и произнес единственно известный ему приличный тост:
– Ну, будем!
– Я слышал, что завтра вам предстоит дуэль? – спросил барон.
– Угу, – вежливо подтвердил Вовка.
– И кто ваш противник?
– Граф… Хрензель какой-то.
Мальчишка побледнел, а барон испугано ойкнул. Это ойканье Вовку начало реально напрягать – не мужик, а какая-то институтка. И взгляд, как у шныря базарного, того и гляди сопрет чего-нибудь. Вовка выжидательно прищурился, замерев с графином в руке.
– Это лучший турнирный боец, – поспешно внес пояснение барон. – Против него у вас нет ни единого шанса. Кроме того, он начальник тайной полиции Алавийского княжества.
– Ну и в рот ему ноги! – беззвучно процедил Вовка.
После ужина Ян потащил его в оружейную. Пока подбирали доспех, Вовка прослушал короткую лекцию о конном поединке на копьях. Невзирая на яростное сопротивление мальчишки, в качестве второго оружия был выбран двуручный меч: фехтовать Вовка не умел, а эта сабелька, по крайней мере, имела внушительный вид. Утром, плотно позавтракав, они двинулись к ристалищу.
Яркое солнце прогрело воздух, и Вовка моментально вспотел в толстом, ватном поддоспешнике. Зеленая поляна быстро заполнилась зрителями, встречающими бойцов радостными подбадривающими криками. Перед ними оставалось еще три пары, и Ян торопливо давал последние наставления. Бросив взгляд на поляну, он тяжело вздохнул: