– Ты где взял топор?
– Мне королева эльфов дала.
– Ну, а топор-то откуда?
Танец Первой Луны
– Принести шахматы?
– Надоело!
– Тогда, давай переоденемся в бродяг и прошвырнемся по трактирам? Прошлый раз вышло очень даже неплохо.
– Про эту затею уже самый распоследний кабатчик прознал… Не выйдет. Придумай что-нибудь другое.
– Тебе скучно, а не мне. Вот ты и придумывай.
– Но шут у нас ты, а не я.
– А ты император, тебе думать по статусу положено. А я могу только дурака валять.
– Валяй!
– Да где ж его взять-то, дурака этого?
– Империя большая – поищи, авось найдешь. Я же нашел тебя.
Карлик обижено насупился. Поднявшись с ковра, он прокатился на кривых ножках к маленькому столику, ловко подцепил из вазы крупное яблоко и смачно вгрызся в красно-желтый бок.
– Хочешь?
– Бросай…
Спелый плод полетел в сторону кровати. Несколько минут царила тишина, прерывая лишь звучным хрустом.
– Хорошо князьям, они от безделья войну объявляют, – огорчено пожаловался император, приподнимаясь с подушек. – Все никак развлечение.
– Так в чем проблема? Объяви.
– И с кем прикажешь воевать?
Достойный противник на горизонте Араниэля не появлялся уже почти две тысячи лет. Объявить войну Империи, объединившей семь независимых княжеств, мог разве что самоубийца.
– Ты уже десять дней не выходишь из опочивальни. Знать шепчется по углам, что твое скучающее величество тяжело больно. Смотри, доиграешься! Заговор не на пустом месте зреет, сам повод даешь.
– Было бы здорово! – мечтательно вздохнул император. – Все лучше, чем охота на дикого вепря или очередной бал.
– В Алавии смута, – не обращая внимания на высочайшую реплику, задумчиво продолжил шут. – Князь убит, весь его род бунтовщики вырезали под корень.
– Знаю! – пренебрежительно отмахнулся император. – Гвардейский легион выступает сегодня вечером… И передай Казначею – пусть отправит своих Псов из ревизион-коллегии.
Карлик вытащил из вазы мандарин и, обливаясь брызнувшим соком, надкусил вместе с кожурой.
– Смешно… – протяжно зевнул император.
– Сейчас будет еще смешней, – зловеще пообещал шут. – В Алавии видели рыцарей-храмовников Кардинала незадолго до штурма дворца.
– Все-таки заговор? – высочайшая бровь лениво поползла вверх.
Карлик промолчал.
– Орден в одиночку на такое не сподобится, – принялся рассуждать вслух император. – Его преосвященство дружен с Тайным Канцлером… – он радостно оживился. – А что? Очень даже неплохая версия. Но зачем им княжеский престол? Не пойму.
– Вот и я не пойму, – угрюмо поддакнул шут. – Концы с концами не сходятся… Нечисто здесь что-то.
