— Ты полагаешь, Пелл… Что? Собирался пропитать что-то ядом?
Производство продуктов питания — основа существования центральной Калифорнии. Здесь располагаются тысячи акров полей и садов, десяток крупных виноградников и множество предприятий пищевой промышленности — все на территории, которую можно объехать за полчаса.
— Не исключено. А возможно, он просто скрывается в каком-нибудь саду или на винограднике. Мы спугнули Пелла в Мосс-Лэндинге, и он отказался от мысли остановиться в мотеле или пансионе. Вспомни «Райские пастбища»… Нужно послать туда людей.
— А они у тебя есть, люди? — спросила Кэтрин.
— Могу кое-кого передислоцировать. Попрошу помощи у Калифорнийского полицейского управления. Мне не хочется никого снимать с поиска в городе и на шоссе № 1, но скорее всего у нас нет другого выбора.
Дэнс согласилась. Она кратко изложила ему информацию Карранео по «тандерберду».
— М-да, не скажешь, что мы движемся вперед со скоростью света.
— Не скажешь, — подтвердила Кэтрин.
— Чем собираешься заниматься?
— Уроками.
— А я думал, твоя детвора на каникулах.
— Я буду заниматься собственными уроками. По курсу «Поимка сбежавших преступников».
— Что ж, в таком случае заеду к тебе. Полагаю, тебе понадобится помощь в очинке карандашей.
— Если привезешь угощение для учителя, ждем с радостью.
— Привет, Майкл! — крикнул Уэс.
— Привет.
Они немного поболтали о теннисном лагере, в котором мальчик проводил лето, и о том, как правильно перетягивать ракетки. Худощавый, мускулистый сын Кэтрин хорошо проявлял себя в разных видах спорта, но сейчас его внимание занимали в основном теннис и футбол. Он хотел было попытать силы в карате или айкидо, но Кэтрин сумела отвлечь сына от опасных восточных боевых единоборств. Порой у мальчика проявлялись вспышки сильного раздражения, и она не хотела, чтобы они подкреплялись бойцовскими умениями, что могло привести к непредсказуемым последствиям.
О'Нил взял на себя миссию отвлечь внимание мальчика более здоровыми и менее опасными занятиями. Он познакомил его с двумя на первый взгляд, совершенно противоположными хобби: библиофильством и самым своим любимым спортом — заливом Монтерей. (Кэтрин иногда думала, что детектив немного опоздал родиться, она легко представляла его капитаном старинного парусного судна или рыбацкой шхуны в 1930-е годы.) Время от времени, когда Дэнс устраивала с Мэгги чисто женские вылазки на природу, Уэс проводил день с О'Нилом, рыбача или наблюдая за китами. Сама Кэтрин на яхте Майкла жутко страдала от морской болезни, ей помогал только драмамин, но Уэс родился настоящим моряком.