Дэнс получила номер телефона.
— Посмотрим, была ли она на работе сегодня утром.
— И как ты собираешься это выяснить? — спросил О'Нил. — Мы ведь не можем допустить, чтобы она поняла, что мы ее подозреваем.
— О, я солгу, — весело провозгласила Кэтрин. Она позвонила издателю по линии с блокировкой идентификации номера. Когда ей ответил женский голос, Дэнс произнесла в трубку: — Привет. Звонят из бутика «Эль-Камино». У нас заказ для Сары Старки. Но шофер заявил, что ее на работе сегодня утром не было. Вы не знаете, в котором часу она появится на работе?
— Сара? Боюсь, вы ошибаетесь. Она в офисе с восьми тридцати.
— В самом деле? Ну что ж, мне придется еще раз побеседовать с водителем. Возможно, нам лучше доставить заказ ей домой. Пожалуйста, ничего не говорите миссис Старки. Я буду вам очень благодарна. Это сюрприз. — Дэнс повесила трубку. — Она все утро была на работе.
Ти-Джей зааплодировал.
— И «Оскар» в номинации за лучший обман публики сотрудником правосудия достается…
О'Нил нахмурился.
— Не одобряешь мои аморальные методы? — спросила Кэтрин.
С характерной для него иронией О'Нил ответил:
— Вовсе нет. Просто тебе теперь придется ей что-нибудь послать. Ведь у Сары на работе теперь все будут говорить о появлении у нее тайного обожателя.
— Я придумал, босс. Пошли ей громадный букет с запиской: «Наши поздравления с наличием великолепного алиби!»
Административный помощник Кэтрин — невысокая серьезная Мари-Элен Кресбах вошла в комнату с кофе для всех присутствующих (Мари-Элен никогда не дожидалась просьб Кэтрин и всегда приносила ей кофе внезапно). Мать троих детей, она ходила на высоченных каблуках, стучавших, как целая рота солдат, обожала прихотливые прически и яркий маникюр.
Собравшиеся в совещательной комнате поблагодарили ее. Кэтрин сделала глоток великолепного кофе и подумала: «Как жаль, что Мари-Элен не догадалась принести еще и пирожных, что лежали у нее на столе». Она так завидовала Мари-Элен, которая была не только отличной хозяйкой, но и замечательным ассистентом.
Она заметила, что Мари-Элен не уходит.
— Я не знала, стоит ли вас беспокоить, но дело в том, что звонил Брайан.
— Звонил?
— Он сказал, что скорее всего вы не получили сообщение, которое он посылал вам в пятницу.
— Вы же мне его отдавали.
— Знаю. Но я ему не стала об этом говорить.
Почувствовав на себе пристальный взгляд О'Нила, Дэнс произнесла:
— Ладно, спасибо.
— Вам нужен его номер?
— У меня он есть.
— Превосходно.
Ассистентка продолжала с решительным видом стоять перед начальницей, медленно кивая головой — довольно неловкая ситуация.